Голубая Книга Средиземья

 

 

Вступительное слово

 

Ну вот. Теперь, когда в наличии имеется и книга, и фильм, не грех рассмотреть попристальнее кое-какие отношения, о которых Профессор умолчал, а может быть, и не знал. Но мы-то, мы-то знаем и видим! Потому что у Толкиена было совсем не так (Джексон в этом смысле продвинутее).

Если нежная любовь хоббитов очевидна всем и каждому (взгляды, которыми Сэм ласкает Фродо, не могут не вызвать умиления и желания пощекотать экран, приговаривая “ути-пуси”), то аспекты некоторых отношений удается раскрыть только сейчас. Например, такая нейтральная с виду пара, как Арагорн и Боромир (которую никто и парой-то не называл), представляется теперь в совершенно ином свете (или цвете?..). Вспомнить хотя бы, как нежно умирающий Боромир обнял за шею Арагорна… А взгляды, которыми они обмениваются! Нет, здесь определенно что-то есть.

Поэтому, покопавшись в книжке и посмотрев фильм, я предлагаю свою версию событий. Профессор был скромен и умолчал о многом - иначе книги раздулись бы до невообразимых размеров. К тому же, воспитание Профессора не позволяло ему говорить в те годы о подобного рода отношениях. Но ведь это не означает, что их не было!

Пронзив мыслию пространство между мирами, я подключилась к одному из персонажей и увидела его глазами, как все было на самом деле. Простим же Профессора за то, что он умолчал об этом! У него и так получилось неплохо:)

 

 

Часть 1. Любовь до гроба

 

Джон, ты не прав!

 

1.

 

Если что-то плохо лежит - положи хорошо.

Из устава общества анонимных клептоманов

 

Эта великая история любви началась тем до отвращения ясным утром, когда Боромир прибыл в Ривенделл.

Сын наместника Гондора был мрачен. Изящно (дабы окружающие убедились в богатырской стати) спрыгивая с лошади во дворе в Ривенделле, Боромир размышлял о том, что вот на Средиземье опять посыпались неприятности, а крайним, как всегда, окажется Гондор. К тому же, на стене он заметил сушившуюся серую шляпу Митрандира, этого скверного старикашки, частенько отравлявшего жизнь благороднейшему Денэтору. Если Гэндальф поблизости - жди беды. Именно это и повергло Боромира Гондорского в печаль.

Прибывший вслед за Боромиром незнакомый эльф радостно улыбнулся, увидев вышеупомянутую шляпу. То ли с Гэндальфом его связывали исключительно светлые воспоминания, то ли он с ним еще вообще не сталкивался. Боромир посочувствовал эльфу.

Элронд приветствовал гостей сам. Он потряс руку Боромиру, приговаривая, что очень рад, и предложил пройти в главный зал выпить и закусить. Гондорец прислушался и отказался: из зала доносились заунывные песни эльфов, и одно это могло на три дня испортить аппетит.

-Ну что ж, - сказал Элронд, изо всех сил стараясь угодить благородному гостю, - в таком случае, в качестве альтернативы я могу предложить вам экскурсию по Ривенделлу. Здесь много мрачных закоулков, куда давно не добирались наши уборщики и где вы можете найти множество исключительно ценных экспонатов. Например, у нас хранится коллекция перьев царственных орлов, собранная лично Гэндальфом Серым, и к каждому перу прилагается история, как оно было получено. Кстати, коллекция пополнялась совсем недавно… Еще у нас есть заспиртованная лапа орка. Ей три тысячи лет, и я сам отрубил ее на поле брани. Еще… нет, юноша, вы должны сами это увидеть! Дать вам гида?

-Нет-нет, благодарю вас, - поспешно отказался Боромир. - Я сам поброжу, посмотрю. Обожаю реликвии. Обожаю.

Они долго расшаркивались и могли бы продолжать еще дольше, но тут прибыл какой-то сильно заросший гном, и Элронд отвлекся, а Боромир поспешно ускользнул.

Бродя по коридорам Ривенделла (некоторые из них, судя по слою пыли на полу, не убирали лет двести), наш герой наконец вышел в полутемный зал. Там на подставке с подсветкой (вечные эльфийские спецэффекты!) возлежало нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся обломками меча Исилдура.

-Ишь ты, - задумчиво сказал Боромир, беря рукоять с огрызком лезвия, - и не лень людям барахло всякое хранить… - Он неосторожно тронул лезвие и порезался. - Тьфу! Они его еще и натачивают, сумасшедшие…

Положив рукоять меча обратно и сунув кровоточащий палец в рот, Боромир обернулся и внезапно понял, что он здесь не один.  В углу маячила небритая тень, и глаза у тени были вызывающие.

-Чего надо? - довольно грубо поинтересовался гондорец, вынимая палец изо рта и пряча руку за спину. Он ненавидел, когда за ним наблюдали втихаря.

-Ничего особенного. - Тень выбралась на освещенное место; небритости ей это не убавило. - Вы, господин хороший, коли берете экспонаты, то потом кладите их на место, так, как лежали. - Аккуратист придвинулся к лотку и любовно переместил рукоять меча на три миллиметра влево.

-Подумаешь, преступление, - сказал Боромир. Он был оскорблен. Небритый мужик не поднимал на него глаз, как будто стесняясь. Боромир приосанился. Какое дело наследнику гондорского престола до всяких бродяжников!

-И все же я попросил бы вас, - сказал незнакомец, по-прежнему не поднимая глаз, - впредь обходиться с реликвиями более бережно.

-А вы кто такой? Управитель местный? - спросил Боромир, которого начинало даже забавлять такое нахальство. Нахалов Боромир любил, потому что сам к ним относился.

Незнакомец наконец поднял голову и глянул сыну Денэтора прямо в глаза. Боромир слегка попятился. Не-е-ет, это не управляющий. Даже у Элронда не может быть управляющего с таким царственным… и притягательным взглядом. Боромир оценивающе хмыкнул, ощущая нечто вроде дрожи в коленках. Уж очень небрито хорош был незнакомец.

Так ничего и не ответив на вопрос гондорца, мужчина развернулся и молча пошагал прочь от останков Исилдурова меча и от Боромира. Тот перевел дух, буркнул “Наглец” и пошел в противоположную сторону, недоумевая, что это на него нашло.

 

2.

 

В историю трудно войти, но легко вляпаться.

Исторический факт

 

Не успел Боромир добраться до отведенных ему покоев и заказать завтрак в номер, как начали звонить колокола. Элронд еще раньше предупредил, что это будет сигналом к Светлому Совету, поэтому Боромир, чертыхаясь, поймал эльфеныша и выведал у него направление. Но, как и следовало ожидать, заплутал в коридорах и прибыл на Совет почти последним. Прямо за ним вошел Гэндальф, а с ним - два удивительных существа на мохнатых ножках, каждое меньше Боромира примерно вдвое.

Едва сын Денэтора занял отведенное ему место, как сразу обнаружил, что неприятности уже начались: напротив него, как оказалось, сидел давешний небритый незнакомец и буравил Боромира взглядом. Гондорец уселся повальяжнее и вытянул ноги, сожалея, что не может положить их на стол - далековато. Незнакомец фыркнул и завернулся плотнее в свой потрепанный плащ. Здесь, на ярком свету, господин Аккуратист выглядел более чем потасканно. Боромир мысленно показал ему язык. Уж его-то, сына одного из могущественнейших правителей, нельзя было обвинить в отсутствии элегантности! Чего стоило одно ожерелье! А кожаный доспех! А рог! Не зря, не зря к Боромиру липли все минас-тиритские дамы! Нет, все-таки зря: он никогда не обращал на них внимания, потому что…

Но тут Элронд начал представлять присутствующих, и Боромиру пришлось отвлечься от приятных мыслей. Неаккуратного вида гном оказался сыном Глоина, Гимли, приехавший с Боромиром эльф - Леголасом, сыном короля Лихолесья, остальных Боромир не запомнил, а имя потрепанного незнакомца Элронд почему-то так и не назвал. Видимо, его знали все, кроме Боромира. Тот удивленно приподнял бровь, ощущая на себе пристальный взгляд небритого, но специально спрашивать не стал. Не то этот красавчик подумает, что он им заинтересовался, а повод думать так Боромир давал очень и очень немногим.

Оказалось, что пришедшие с Гэндальфом уродцы называются хоббиты (Боромир смутно помнил сказания о невысокликах, которые в детстве рассказывала ему нянька), их усадили в сторонке, и Элронд завел разговор о делах в Окраинных землях. Боромир лениво слушал, изредка бросал несколько фраз, но все внимание его было поглощено наглецом напротив. Тот тонко улыбался и смотрел на Боромира не отрываясь. Бравого гондорца этот взгляд смущал, и факт смущения смущал его тоже. Боромир сидел, покусывал губу и из-под полуопущенных век наблюдал за незнакомцем, а тот лишь иронично изгибал дугою бровь и улыбался.

-Ну, чего привязался? - так тихо, что едва шевельнулись губы, прошептал Боромир. Однако то ли незнакомец умел читать по губам, то ли он слышал, как летучая мышь, но его губы зашевелились, произнося ответ. Боромир уловил не все, но смысл был понятен: “Нехрен задаваться, Боромир из Гондора”.

Сын Денэтора фыркнул так громко, что сидящий рядом эльф подскочил. Элронд перестал говорить и вопросительно воззрился на Боромира.

-Вы хотели что-то сказать, благородный?

-Да. Пожалуй, - Боромир ничего не собирался говорить, но надо же было как-то выкручиваться! - Мы вот уже час обсуждаем какие-то маловажные дела и так и не перешли к сути главного дела. Может, кто-нибудь наконец толкнет речь, или объяснит мне, ради чего все мы здесь сегодня собрались?

-Вы, как всегда, точно угадали время, - улыбнулся Элронд. - Я как раз хотел предоставить слово уважаемому Глоину.

-Так предоставляйте! - буркнул Боромир. Он понимал, что кипятится совершенно без причины, но уж очень раздражал его небритый наглец.

-Прошу, Глоин! - Элронд поаплодировал.

Гном поднялся, прокашлялся и понес ахинею о каких-то своих гномьих проблемах. Боромир опять заскучал. На незнакомца он теперь не смотрел принципиально и, повернувшись чуть вбок, какое-то время созерцал острое эльфийское ухо. Хозяин уха, почувствовав взгляд, обернулся и тепло улыбнулся гондорскому посланнику. Боромира передернуло. Он сложил губы трубочкой и уставился в потолок.

Но тут гном произнес слово “Кольцо”, и Боромир заинтересовался. Оказывается, невысоклики были связаны с этой историей с потерянным Кольцом Саурона, о которой Боромир слышал от отца. Теперь предоставлялся шанс узнать о ней более подробно. А колечко было непростое! “А золотое”, - прибавил ехидный внутренний голос. Хорошее было колечко, что и говорить. И чем дальше, тем больше Боромир жалел, что оно не попало в его руки. Полезная в хозяйстве вещь!

Но тут Элронд сообщил действительно хорошую новость: оказывается, колечко-то не потерялось окончательно! Его присвоил Исилдур, обладатель разломанного меча. И главное - Кольцо нашлось!

Настала очередь Боромира жаловаться на напасти. Со стороны Мордора наползала всякая нечисть, орки плодились и вообще, и колечко в этой ситуации пришлось бы как нельзя кстати. Боромир минут десять со скорбным лицом вещал о бедах государства гондорского, и мешал ему лишь насмешливый взгляд потрепанного идиота (злость Боромира росла в геометрической прогрессии), полный здорового скептицизма.

-И так как положение наше бедственное, господа, - закончил Боромир, - я прибыл сюда просить совета. Нам с братом были какие-то странные видения о сломанных мечах и невысокликах, а также об этом заведении… я не знаю толком, что это было такое, но это заставило меня прибыть сюда, и я очень надеюсь на ваш добрый совет. - Он поклонился собравшимся и Элронду.

-Сломанный меч… - Неожиданно поднялся незнакомец. Боромир чуть не взвыл от досады. - Я могу показать вам сломанный меч!

Он подошел к столу и вывалил из грязной тряпки остатки меча Исилдура. Боромир поморщился.

-Лично я его уже видел, - буркнул он. - Положите на место экспонат!

-Все в порядке, благородный Боромир, - произнес Элронд. - Данный экспонат принадлежит этому человеку по праву. Наш музей от этого не обеднеет.

-Да кто ты такой, в конце концов? - раздосадованно спросил Боромир ухмыляющегося незнакомца. Но ответил опять Элронд:

-Это Арагорн, сын Араторна. Прямой потомок Исилдура.

Упс! Боромир почувствовал себя несколько неловко. Он принялся судорожно вспоминать всё, что успел наговорить своему потенциальному сюзерену, потом тряхнул головой и вызывающе посмотрел на Арагорна. Пусть этот обтрепанный… наследничек не думает, что ему достаточно вот так просто назваться правителем Гондора и получить в свои лапы эту процветающую страну. Не для того он, Боромир, сидел на совещаниях отца и кровью платил за землю, чтобы в конце концов остаться ни с чем!

-Ну ладно, и дальше что? - нелюбезно поинтересовался Боромир.

-Фродо, - вдруг взвыл у гондорца за спиной волшебник, - покажи-ка благородному собранию Кольцо!

Один из невысокликов прошлепал к столу и выложил на него сверкнувшую золотом вещицу. Рука Боромира против воли потянулась к Кольцу. Вот оно, спасение Гондора! Арагорн вовремя заметил его жест и хлопнул по тянущейся руке. Боромир отступил назад и скрестил руки на груди. Ладно-ладно, наследничек. Я тебе это еще припомню.

-Ну и зачем нам тогда сломанный меч? - вопросил Боромир собрание. - Вот Кольцо, оно нас спасет. Какие проблемы, я не понял?

-Ничего ты не понял, благородный Боромир. - Этот… посмел назвать его на “ты”! - Меч Элендила все равно может пригодиться вам. Или ты хочешь отказаться?

“Ну да. Я откажусь, а народ Гондора меня убьет”.

-Нет, не хочу, - процедил сквозь зубы Боромир.

-Вот и славненько, - осклабился потенциальный король. - Твоё непочтительное отношение и сомнения я тебе, так и быть, прощаю…

“Ах ты…”

-…Но вынужден немного дополнить твой рассказ. Если ты считаешь, что одни лишь гондорцы защищают мир от зла, то ты неправ…

И Арагорн, косясь на Боромира, принялся со смаком повествовать о похождениях своих сомнительных дружков, которые (похождения) он выдавал за подвиги. Боромир даже слышать этого не хотел. Он отвернулся и, за неимением лучшего объекта, принялся рассматривать невысокликов. Да-а, неудобно небось жить, если твоя голова находится как раз на уровне пояса нормального человека. Зато открываются другие возможности… для человека. Боромир представил себе несколько способов использования хоббитов по назначению и хмыкнул.

Арагорн наконец закончил заливаться соловьем, все вернулись на свои места, и слово взял Гэндальф. Собственно, то, что он рассказал, вы, дорогие читатели, и сами знаете; узнал это и Боромир. Саруман Белый оказался редиской и собирал войско орков, чтобы добыть Кольцо себе; Саурон обделывал свои черные делишки все активнее; множество подозрительных личностей шастало по Средиземью… Например, сбежал от лихолесских эльфов Голлум, подозрительная маленькая тварь. Боромир вслух выразил свое неудовольствие от этого факта и был награжден суровым взглядом Арагорна. Ба! Господин наследник престола примеряет шкурку царя. Боромир тонко улыбнулся и впоследствии старался говорить лишь по существу. Этот бродяга - кто угодно, но он не политик. Денэтор стар. Значит, в управлении государством (если до этого дойдет) наследнику Элендила понадобится его, Боромира, помощь. Если повести себя по-умному, то, возможно, Арагорну придется просить о помощи. Ха! От этой мысли Боромир почувствовал себя гораздо лучше.

Он замечтался и почти пропустил всю замечательную речь Гэндальфа. Однако, едва обсуждение вернулось к тому, что сделать с Кольцом, Боромир вновь оживился.

По его личному мнению, уничтожить  Кольцо означало свалять самого большого дурака во всей истории Средиземья. Вообще-то, Боромир уже видел Кольцу хорошее применение. И если оно окажется у него на пальце, ни один орк не тронет своими грязными лапами стены Минас-Тирита!

Он попытался осторожно высказать свою идею вслух, но Элронд, нахмурившись, не дал ему закончить светлую мысль и начал вешать лапшу на уши: дескать, светлые силы не могут использовать Кольцо. Боромир хмыкнул. Тот невысоклик, Бильбо, носил Кольцо 60 лет - и ничего с ним не случилось. Вон, живой сидит, хоть и не слишком хорошо выглядит. И то сказать - сравнить человека с невысокликом! Короче, Боромир остался при своем.

Совет сошелся на том, что Кольцо надо отнести к Ородруину и уничтожить. Боромир не выдержал:

-Ну что ж, если так, то мне остается только попросить вас не поминать Гондор лихом. Без Кольца, против назгулов и их войска мы не выстоим. Мы рано или поздно падем, и тогда, даже если вы и решите воспользоваться Кольцом Всевластья, нам это уже не поможет. Нечего сказать, утешительные новости я привезу отцу!

-Не надо истерики, - сказал Арагорн.

-Да я спокоен, как вон та гора, - зло сказал Боромир. Ему нравилась жизнь, а умирать не хотелось. - И кстати, если уж ты заговорил, сын Араторна, то я воспользуюсь случаем и напомню тебе о твоем долге перед гондорским народом и приглашу в первые ряды нашей армии. Нам пригодится Сломанный меч. Если, конечно, его починят. И пригодится хороший руководитель… если наследственность что-нибудь значит.

-Однажды мы это проверим, - процедил Арагорн. Кажется, мне все-таки удалось его довести, удовлетворенно отметил Боромир.

-Итак, нам нужен кольценосец, - сказал Элронд. - Тот, кто согласится доставить Кольцо в Мордор.

Некоторое время все молчали. Наконец поднялся Леголас.

-Я мог бы…

-Ну уж нет! - вскочил Гимли. - Только через мой труп! Кольцо - эльфу? Никогда. Да эльфы, им же все пофигу, окромя их хваленых деревьев!

-А гномы… - начал Леголас.

Все повскакивали, только хоббиты, Боромир, Арагорн и Элронд остались сидеть. Сын правителя Гондора недоверчиво глянул на наследника Элендила - тот ответил ему понимающим взглядом. Оказывается, этот бродяга не склонен к скандалам… любопытно. Мнение Боромира о нем слегка улучшилось.

Наконец вскочил невысоклик Фродо и закричал:

-Я отнесу Кольцо!

Все замолчали. Боромир изумленно посмотрел на хоббита. Эта недоросль - и в Мордор? Чушь. Но тут он вспомнил, что Фродо принес Кольцо сюда, в Ривенделл, и начал подозревать: а ведь именно он и понесет его дальше…

-И я с вами, хозяин! - чуть не сбив с ног поднимавшегося Боромира, в зал ворвался еще один, весьма упитанный, невысоклик. Боромир зашипел и потер ногу - там, где этот обалдуй ткнул его локтем. - И я с вами!

-Ну конечно, мой дорогой Сэм, - сказал Элронд, - вас разлучать никто не собирается… хм, да нам это и не под силу. Чего доброго, еще исчахнете друг без друга.

Сэм вцепился в руку Фродо и смотрел на него телячьими глазами. Боромиру стало смешно. Так-так.

-Пока что, - подвел итоги Элронд, - мы разошлем разведчиков, потом наберем людей, готовых сопровождать Хранителя Кольца. Заседание окончено. Всем спасибо, все свободны.

 

3.

 

Мало знать себе цену - надо еще пользоваться спросом.

“Политическая экономия”

2-е издание, Гондор

 

Элронд пригласил всех без зазрения совести пользоваться его гостеприимством - Боромир и пользовался.

Сразу после окончания Совета он отправился в свои комнаты (найденные путем научного тыка) и, стащив с себя вооружение, кольчугу и сапоги, улегся спать. Предыдущие несколько дней он спал в седле, даже ел на ходу, а останавливался лишь для отправления естественных потребностей. Неудивительно, что проснулся он лишь к вечеру следующего дня - да и то не выспался.

На звонок колокольчика прибежали торопливые молодые эльфы и притащили здоровенную лохань, в которой откуда-то (не иначе - волшебство) возникла горячая вода. Эльфы, перебрасываясь шутками, помогли Боромиру раздеться и усадили в лохань, запустив в нее пару желтых резиновых уточек. Один из эльфов, жеманничая, предложил потереть ему спинку. Боромир сказал ему “изыди”, чем вызвал новый взрыв смеха. Наконец эльфы убрались, распевая не совсем приличную песенку (в которой фигурировал собственно Боромир), и сын Денэтора получил возможность побыть в одиночестве и понаслаждаться горячей ванной.

Окна были распахнуты, и до Боромира долетали звуки немудреной ривенделльской жизни - то один эльф сладострастно запоет, то другой откликнется… Гондорец задремал в теплой воде (которая почему-то не остывала - вот в Минас-Тирите бы так!), и ему уже начало сниться что-то невыносимо приятное, когда скрипнула дверь и послышались шаги.

“Не комната, а проходной двор какой-то”, - с неудовольствием подумал Боромир и сообщил назойливым эльфам, не открывая глаз:

-Я же сказал, не надо тереть мне спинку!

-А я и не собирался, - ответили эльфы голосом нахального наследничка.

Боромир подпрыгнул и расплескал воду. Арагорн прошел к окну и нагло уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

-Что надо? - нелюбезно спросил Боромир. - Не видите, я занят?

-А по-моему, ничем ты не занят, Боромир из Гондора, - заявил Арагорн, достал трубку, набил ее табаком и закурил. - Бездельничаешь.

-Кто бы говорил, - буркнул Боромир.

Арагорн приподнял бровь.

-Ну, я с утра уже успел сделать кучу работы. Например…

-Мне-то зачем это знать? - перебил гондорец. - Это твои личные дела.

-И то верно. Я не за этим пришел.

-А зачем?

-Хочу прояснить кое-что. - Арагорн помолчал, выпуская дым колечками, и наконец разродился: - Почему ты на меня окрысился?

-Хочешь знать правду? - Боромир дотянулся до кисета и тоже закурил. - Ты мне не понравился. Слишком много гонору. Слишком мало наследственности. И вообще, тебе не кажется, что ты еще недостаточно образован для царя? Я старше тебя и…

Тут Арагорн захохотал, да так, что едва не выронил трубку.

-И какова же причина такого бурного веселья, господин оборванный царь? - спросил Боромир, пристально разглядывая веселящегося наследничка. Ему вдруг подумалось, что сегодня, глядя на него, он не испытывает и половины того раздражения, что вчера. Притерпелся, что ли?..

-Если хочешь знать, - еле выговорил Арагорн, - я тебя старше больше чем вдвое.

-Да ну? - Боромир никогда не принимал на веру настолько сомнительные факты. - И кони тоже по небу летают?

-Я серьезно, - Арагорн перестал смеяться, - хоть у Гэндальфа спроси, он меня уже много лет знает. В общем, возраст тут ни при чем. Мне показалось, я тебя смущаю. Это так? - он сладко улыбнулся и сложил губки бантиком.

-Вовсе нет, - холодно сказал Боромир и собирался было подняться из лохани, когда сообразил, что на нем ничего нет. Странно… раньше его не остановил бы подобный факт. Ну что ж, можно поплескаться еще немного - пока незваный гость не уйдет. - Я не утруждаю себя такой бесполезной эмоцией, как смущение. Не по адресу ты обратился… Сходи к хоббитам.

-Тогда почему ты не вылез из лохани? - спросил Арагорн.

Вот черт… заметил, что он собирался вылезти.

-Потому что не хочу стоять при сидящем человеке, который даже еще не царь, - нашелся Боромир, устраиваясь поудобнее.

Арагорн хмыкнул - оценил.

-ОК, я признаю, вчера в музее я погорячился, - неожиданно сказал он. - Просто мне было невыносимо видеть такое обращение с Нарсилом. Он для меня вроде святыни. Что бы ты сказал, если бы я начал копать землю твоим мечом и выносить ее на твоем щите?

Этот нахал извиняется? Боромир не верил своим ушам.

Такой поступок заслуживал поощрения. Про себя Боромир решил, что будет воспитывать будущего короля в правильном направлении. Авось и не захочется ему трона Гондора…

-Наверное, это было бы не слишком приятно, - согласился он. - Я себя, признаться, тоже не слишком хорошо вел… С дороги, не выспался, не ел… сам понимаешь…

-Отчего же, - сказал Арагорн и улыбнулся. - Понимаю. Я одолел тысячи лиг, и иногда после долгого пути на всех волком рычал. Вчера мы оба слегка разошлись, признаюсь. Ты, конечно, законченный циник, Боромир из Гондора, но ты мне нравишься.

-Да неужели? - ехидно спросил Боромир, соображая, с чего бы этот наглец вдруг стал таким… ласковым. Боромир не привык верить на слово, и ему не нравилось, что он не мог распознать: Арагорн говорит искренне или заговаривает ему зубы? Наверное, второе. Интересно, с какой целью? Что ему нужно?

-Я серьезно, - Арагорн попыхтел трубкой. - По сути своей, ты такой же, как и я - одиночка среди множества людей. Я это сразу почувствовал.

Боромир молчал.

-И вчера на Совете - я знаю, что ты остался при своем мнении. Оно мне не нравится, но я его уважаю.

-Сколько комплиментов! - наконец откомментировал Боромир. - Чем я это заслужил?

-Тебе никогда не приходило в голову говорить людям приятное для того, чтобы им стало приятно? - спросил Арагорн.

-Ты хочешь сделать мне приятное? Зачем?

-Ты не доверяешь мне, - резюмировал Арагорн.

-Я политик, - жестко сказал Боромир. - Я не имею права кому-либо доверять. Я и своей тени не доверяю - почему должен тебе?

-Резонно. - Наследник Элендила выпустил еще одно колечко. - Давай начистоту, Боромир. Ты не хочешь, чтобы я садился на гондорский трон. Объясни, почему. Ты считаешь, что я буду плохим правителем?

-Я пока не могу судить, - признал Боромир, - так как слишком мало о тебе знаю, Арагорн, сын Араторна. Но ты никогда не управлял государством. Ты не искушен в придворной жизни, не знаешь аспектов внутренней и внешней политики, незнаком с высшими государственными деятелями; ты никогда не водил за собой армии и не отправлял людей на казнь. Ты пришелец извне - и если ты полагаешь, что стать королем означает явиться и сесть на гондорский трон, то мне остается лишь пожалеть, что у наследника Элендила и Исилдура такие жалкие умственные способности.

-Именно поэтому мне нужен ты, Боромир, сэр Денэтора, - спокойно сказал Арагорн. - Твоя помощь в моем восшествии на престол может быть поистине неоценимой… если ты захочешь ее мне оказать.

-С чего ты взял, что я захочу? Мне это невыгодно.

-Понимаю. Ты рассчитывал после смерти отца править Гондором один. Интересно, что думает твой брат Фарамир по этому поводу?

-Фарамир - младший, к тому же слишком нежен, чтобы управлять государством. При нынешнем военном положении там нужна жесткая рука.

Арагорн протянул свою руку.

-Проверь - достаточно жесткая?

-Если это шутка, то несмешная, - сказал Боромир, не шевелясь. - Итак, ты хочешь моей помощи, Арагорн, сын Араторна? Или ты просишь ее?

Нуменорец опустил руку, услышав акцент на слове “просишь”.

-Я - наследник Элендила, - произнес он медленно, и Боромир почувствовал, как изменился его голос. О да, это похоже на голос короля… - И это не означает, что я идиот. Если ты хочешь, я готов попросить твоей помощи, Боромир. Она мне действительно нужна - больше, чем ты думаешь.

-Проси, - шепнул Боромир. Он не мог поверить, что Арагорн действительно на это способен. Так и есть: наследничек не двинулся с места.

-Увидеть меня, просящего что-то, - зрелище, за которое надо заплатить. Чем ты готов заплатить, Боромир?

-А какую плату ты требуешь?

-Честность.

Боромир кисло улыбнулся.

-Ты хочешь, чтобы я дал тебе клятву верности? Боюсь, это невозможно: я могу присягнуть тебе только после того, как это сделает мой отец. Он правитель Гондора, а не я.

-Я хочу, чтобы ты поклялся дать мне достоверную информацию о ситуации в Гондоре и подготовить меня к правлению. Вот и все. Клятвы верности я не требую.

-Какая мне с этого выгода? - прищурился Боромир. - Только лишь зрелища выпрашивания помощи мне недостаточно. Слишком высока цена.

-Боишься переплатить? - хмыкнул Арагорн. - Ладно. Я сделаю тебя свой правой рукой после того, как займу гондорский престол - это тебе по нраву?

-Дай мне подумать, - попросил Боромир. Наследник престола кивнул и заново набил свою трубку.

По всему выходило, что сделка выгодная. Если Арагорн доберется до Минас-Тирита и воссядет на трон - что ж, он тоже будет связан клятвой и сделает Боромира своим помощником. Лучше так, чем совсем ничего… Если же будущий правитель не дойдет до Гондора, это освободит Боромира от всех обязательств, и о каких тогда наследниках можно будет говорить, если последний потомок Исилдура будет мертв?

-Я согласен, - сказал Боромир.

Арагорн кивнул, отложил трубку, поднялся во весь свой немалый рост и, подойдя к лохани, опустился перед ней на одно колено. Боромир заинтересованно наблюдал за процессом.

-Я, Арагорн, сын Араторна, наследник Исилдура, прошу тебя, Боромира, сын Денэтора, помочь мне своими знаниями и опытом, чтобы я мог взойти на престол Гондора и править своей страной, неся благо ее жителям…

Ого, завернул… Боромир улыбнулся.

-Я согласен помочь тебе, Арагорн, сын Араторна. - Он возвысил голос. - Я клянусь всеми силами способствовать твоему воцарению в Гондоре и верно служить тебе после оного…

-А я клянусь, что не забуду твоих заслуг, Боромир.

Довольные друг другом, они скрепили клятву рукопожатием.

-Ну-с, - сказал Боромир, глядя на поднявшегося нуменорца снизу вверх, - когда вы желаете получить первую порцию информации, ваше будущее величество?

-Если это возможно - во время ужина. К нему очень скоро будут звонить.

-Отлично. - Боромир ощутил зверский голод. - Тогда встретимся там… Арагорн, а нельзя ли позаботиться, чтобы нам отвели отдельное помещение? Эльфы - слишком назойливые существа. И я не желаю, чтобы они распевали на все лады о государственных тайнах Гондора.

-Романтический ужин при свечах? - Арагорн усмехнулся. - Думаю, это можно устроить. У Элронда чертова уйма помещений. Он сможет выделить нам какую-нибудь беседку.

-Что ж, в таком случае - до встречи.

Арагорн понял намек, забрал свою трубку и пошел к двери. Но на полпути остановился и спросил непередаваемо ехидным голосом:

-Потереть тебе спинку… Боромир из Гондора?

Боромир поперхнулся воздухом.

-Спасибо, о царственный, вы недостойны такой чести.

-Смотри… два раза предлагать не буду.

Хлопнула дверь.

Боромир едва не свернул себе шею, пытаясь посмотреть ему вслед. Это как нужно было понимать?!

 

4.

 

Когда мало времени, тут уже не до дружбы, - только любовь.

Констатация факта

 

Колокол зазвонил к ужину, когда уже практически стемнело. Боромир почти ничего не привез с собой - он пустился в путь так быстро, что захватил лишь запасные штаны и рубашку. Поэтому единственной его приличной одеждой был пропыленный и пропотевший дорожный костюм. Утешало одно: это был его лучший костюм. Кольчугу Боромир надевать не стал.

У дверей покоев торчал синеглазый эльф и напевал что-то - эльфы вечно поют. Увидев Боромира, он вытянулся во фрунт и оттарабанил:

-Командующий! Их благородие наследник Элендила ждут-с вас в западной беседке!

-Проводи, - велел гондорец. Эльф запрыгал впереди.

Они прошли по лабиринту галерей, нависавших над водопадами, мимо уединенных беседок и балконов. На одном из них Боромир заметил невысокликов Фродо и Сэма; они сидели на лавочке и о чем-то перешептывались, обнявшись. Идиллия. Боромир покачал головой и пошел дальше.

Арагорн ждал его в ажурной беседке, стоявшей на клочке земли над грозно ревевшим потоком. Эльф отодвинул Боромиру стул, раскланялся, пожелал приятного ужина, подмигнул и упорхнул.

Стол был накрыт на двоих, ветер рвал пламя факелов, от водопада изредка прилетали брызги. Арагорн отхватил огрызком Нарсила от окорока внушительный кусок и впился в него зубами.

-Не стесняйся, Боромир из Гондора. Ужин оплачивает Элронд.

-Значит, надо за его счет поесть получше, - сделал вывод Боромир, тоже отрезая мясо. - Итак, что ты хочешь знать о Гондоре, Арагорн?

-Для начала опиши-ка мне ситуацию в стране. Всё, что сочтешь нужным. Что творится в столице и на границах, численность населения, численность армии… Еще я желал бы знать о ваших кампаниях против сил Мордора.

-Погоди-погоди, - пробурчал Боромир с набитым ртом, - не все сразу…

Следующие два часа прошли в обсуждении гондорских проблем. Кое-что Боромир уже говорил на Совете, но сейчас он добавил собственные выводы и оценку ситуации; Арагорн молча слушал, изредка задавая наводящие вопросы. Наконец он промолвил:

-Да, все намного хуже, чем мне представлялось… Но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться.

-Если удастся уничтожить Кольцо - конечно. А ежели Саурон получит его в свое распоряжение?

-Тогда и говорить не о чем, Боромир. Нас сметут с лица земли - вот и всё.

-Неутешительное предположение.

-Именно поэтому нам с тобой и надлежит присоединиться к Хранителям.

Боромир удивленно вскинул брови.

-Ты собираешься это сделать? Я думал, ты идешь со мной во Гондор - воцаряться.

-Да, но наш путь совпадет с путем Хранителей. Если мы присоединимся, у них будет больше шансов, поверь мне. А значит, больше шансов будет и у нас.

Боромир покачал головой.

-Не знаю, не знаю…

-Мы оставим их, когда придет пора поворачивать в Гондор. До этого же я намерен служить Фродо верой и правдой.

-Ты? Служить? - Боромир не верил своим ушам. - А как же королевская гордость?

-Она тут ни при чем. Ты даже не представляешь, какое бремя несет этот хоббит. Помочь ему - вот наша задача.

-Говори за себя, - откликнулся Боромир. - Лично я готов с радостью взять на себя это “бремя”. Это дар, Арагорн. Странно, что ты этого не понимаешь.

-Странно, что ты не понимаешь, что это проклятие.

Боромир смолчал.

Арагорн взял с блюда яблоко и вонзил в него зубы.

-Расскажи мне о себе, Боромир, - попросил он. - Я хотел бы лучше узнать свою правую руку.

-Обо мне… - усмехнулся гондорец. - А что обо мне? Я - правая рука своего отца… а теперь и твоя, в будущем. Часть тела, которую используют.

-Тебе это обидно, не так ли, Боромир? - тихо спросил Арагорн. - Тебе хотелось бы, чтобы с тобой играли на равных?

-Справедливости не существует. Игра на равных - абстрактное понятие там, где замешана политика. Просто - игра.

-Ну-ну, - сказал Арагорн укоризненно, - только плакать не вздумай.

Боромир невольно улыбнулся.

-Тебе нужно расслабиться, - сказал вдруг Арагорн.

-Расслабиться? Зачем?

-Сам подумай. Нам здесь еще минимум месяц сидеть. Найди себе симпатичную эльфийку… или эльфа? - он серьезно заглянул Боромиру в глаза. И тот вдруг сообразил, что это не просто вопрос. Арагорн пытался узнать у него его сексуальные предпочтения. Зачем?..

-Я не люблю эльфов, - сказал он равнодушно. - Они слишком не от мира сего. Предпочитаю людей.

-Девушек здесь маловато, - сказал Арагорн, продолжая буравить Боромира взглядом.

-Что ж, тогда обойдусь.

Наследник престола глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла.

-Я думал, ты космополит.

-Ты хочешь знать, бисексуален ли я? - спросил Боромир, забавляясь.

-Да. - Арагорн продолжил грызть яблоко.

-Зачем тебе это?

-Я же сказал - я должен знать о тебе если не все, то многое. Сексуальная жизнь - одна из важнейших сторон в жизни человека.

-А мне показалось, что у тебя есть личный интерес.

-А мне показалось, что у тебя.

Боромир облокотился о стол, положил подбородок на сжатые кулаки и начал рассматривать Арагорна. Тот принял такую же позу и уставился на Боромира.

-Знаешь, - произнес сын Денэтора, вдоволь наглядевшись, - при других обстоятельствах, возможно, я и смог бы заинтересоваться…

-Значит, ты все-таки бисексуален, - с усмешкой сказал Арагорн.

-Поднимайте планку выше, ваше величество, - я гомосексуален, - сообщил Боромир, не двигаясь. - Тебя это не смутит? У тебя, я слышал, есть невеста…

Арагорн скривился. Боромир постарался превратить свое лицо в знак вопроса.

-Предпочтения Арвен и мои предпочтения - это небо и земля, - сказал Арагорн. - Это брак по политическим мотивам. Мне в свое время была очень нужна поддержка ее отца (я и сейчас от нее не отказываюсь), а Элронду надо, чтобы дочь была замужем за королем Гондора. Он думает, это даст ему право диктовать свою политику в Средиземье. Мы с ним заключили соглашение - я беру в жены Арвен, а Элронд оказывает мне елико возможную помощь. Но это не означает, что между мной и девушкой существует какое-то чувство. Да мы друг от друга шарахаемся, как эльф от гнома…

-Печально, - посочувствовал Боромир. - Но неужели ты за свои восемьдесят лет не отыскал себе даму сердца?

-А почему ты не сделал этого за свои сорок?

-Я… - начал Боромир и остановился.

-Вот именно, - резюмировал Арагорн.

Боромир подумал мгновение и поднялся.

-Пожалуй, я пойду. Мне хочется отдохнуть, если уж представилась подобная возможность.

-Отчего такая спешка? - непонятным голосом спросил Арагорн.

-Устал, - коротко обронил Боромир. - Я думаю, мы продолжим разговор на днях.

-Я надеюсь, - сухо сказал Арагорн. Он тоже встал, повернулся спиной к Боромиру, подошел к перилам и, ухватившись за них, стал смотреть в темноту. Гондорец постоял минуту, глядя в спину своему будущему сюзерену; Арагорн не шевелился. Тогда Боромир тоже скользнул к перилам и встал с ним рядом. Нуменорец бросил на него косой взгляд.

-Ты еще здесь?

-Хочу немного подышать свежим воздухом.

-Минуту назад ты хотел спать, Боромир.

-Разве разнообразие в желаниях - это плохо?

Арагорн несколько секунд молчал - видимо, искал во фразе подтекст.

-Ну, хорошо, Боромир, - наконец произнес он, - давай начистоту. Ты мне нужен. Ты очень ценный человек и замечательный советник, и я не допущу, чтоб тебя переманили господа из-за границы. Но это не все. Я хочу тебя.

-Вот как… - Боромир повернул голову и посмотрел Арагорну в глаза. Они были темными, в них металось пламя факелов. - Откровенное заявление. - Он не знал, что сказать дальше. Боромиру часто предлагали себя мужчины - и предложения некоторых он принимал - но этот человек заставил его колени дрожать. Не опасно ли соглашаться?

-Я предпочитаю прямоту, - сказал Арагорн. - Ненавижу ходить окольными путями.

Боромир ответил сухим смешком.

-Если ты желаешь стать хорошим королем, тебе придется выучить все существующие обходные пути и отыскать парочку новых.

-Мы не об этом говорим.

-Да, не об этом, - Боромир повернулся спиной к перилам (все равно в темноте ничего не было видно), скрестил руки на груди и продолжил медленно: - Я не знаю, что на это сказать, Арагорн. Мы с тобой знакомы со вчерашнего вечера, и первые впечатления у меня о тебе сложились не самые благоприятные. Сегодня они слегка сгладились, но лишь слегка. Я по-прежнему смутно вижу тебя в роли короля Гондора… впрочем, это не имеет отношения к теме. Меня волнует вот что: ты стремишься переспать со мной из-за Гондора или из-за меня?

-Я никогда не сплю с людьми из-за государственных интересов, - устало сказал Арагорн. - Боромир, не суди всех по себе. Я многое повидал за свою жизнь, но это не отвратило меня от нормальных человеческих чувств. Я хочу тебя потому, что хочу, и Гондор тут ни при чем.

-Прости, но мне в это не верится.

-Боромир! Слушая тебя, можно подумать, что это говорит не умудренный опытом мужчина, а юная девушка. Трепетная лань, честное слово… Мне нужно тебя уговаривать? - Арагорн осекся и посмотрел через плечо на собеседника. - Ты мне ответь вот что: ты хочешь меня?

Боромир прислушался к своим ощущениям.

-Пожалуй… да.

-Если отбросить сомнения насчет моих политических мотивов - что тебе мешает шагнуть мне навстречу?

-Абсолютно ничего.

-Тогда где проблема?

Сын Денэтора упорно смотрел в пол.

-Это только на физическом уровне, так, Арагорн? Только секс - и ничего больше?

-Конечно. Тебе нужно больше?

-Нет, - сказал Боромир. - Нет.

Арагорн повернулся к нему и взял его за плечи.

-Что тебе нужно, скажи? Чтобы я хлопал глазами и называл тебя зайчиком?

-Меня сейчас стошнит, - с отвращением сказал Боромир. - Какие нахрен зайчики?! Арагорн, я не принадлежу к сословию “упругих попок”. Я не крашу ресницы и не сюсюкаю с партнерами. Сомневаюсь, что это делаешь ты.

-Тогда какого… тебе надо?!.

-Мне надо точно знать, что нужно тебе.

-О, Эру Илуватар… - Арагорн отпустил боромировы плечи и начал вышагивать по беседке - два шага туда и два обратно. - Ты мне нужен, ты. Пойми. Я шел с этими хоббитами от Бри до Ривенделла, и не сказал бы, что дорога была легкой. Я прибыл сюда - и что? Ни одного нормального человека! Эльфы, гномы, хоббиты и Гэндальф! Мне нужна разрядка! А кто из этой компании подходит? Эльфы? Я не сплю с ними принципиально. Гномы? Уволь. Хоббиты? Они маловаты и слишком заняты друг другом, вот уж у кого не возникает сексуальных проблем! Кто остается?

-Гэндальф, - напомнил Боромир. Неожиданно происходящее стало его забавлять.

Арагорн фыркнул.

-Может, раньше Гэндальф был и ничего, не сомневаюсь даже, что он мог сто очков вперед дать некоторым моим партнерам, но его испортил Саруман. Что-то они там вытворяли такое, что однажды Гэндальф испугался и Сарумана бросил. Подробностей не знаю. Саруман ему этого так и не простил, кстати. Думаю, все недавние неприятности Гэндальфа - от этого. Если бы они не расстались, может, Саруман и не предал бы его, а так… У всех проблемы! - Арагорн остановился у стола, демонстративно стукнул по нему кулаком и продолжил крутиться по беседке. - Взять того же Элронда. Всему Средиземью известно, что три тысячи лет назад его кинул Исилдур, и причиной тому было Кольцо Всевластья. Исилдур отказался швырнуть вещицу в Ородруин, а Элронд был так поражен, что любовник сбежал от него из-за какой-то безделушки, что упустил момент и не схватил Исилдура за шкирку. Пусть бы они оба падали в Ородруин - зато теперь все Средиземье жило бы спокойно…

-Если бы они упали в Ородруин, тебя бы на свете не было, - заметил Боромир. - Тебя устраивает такой вариант?

-Не знаю. Я много думал над этим. Пожалуй, да. Если бы меня не было, я бы и не знал, как это обидно - не быть…

-Логично, - согласился Боромир. Он улыбнулся. - Поразительно, Арагорн. Ты меня убедил.

Наследник Исилдура остановился.

-Что это значит?

-Это значит, что я готов переспать с тобой, - спокойно сказал Боромир. - Но это будет не сегодня. Для начала я хочу выспаться и привести мысли в порядок. К тому же, я всегда считал, что секс вдвойне приятнее, если партнеры узнали друг друга поближе.

-Секс и есть узнавание поближе, - засмеялся Арагорн.

-Ты понял, что я имею в виду. Предлагаю побродить несколько дней вокруг да около. Прелюдия. Я голосую за прелюдию.

-Какие у тебя странные вкусы… - покачал головой Арагорн. - Ладно. Как насчет взаимного массажа? Ты похож на натянутую тетиву.

-Рад тебе сообщить - ты тоже.

-Потому я и употребил слово “взаимный”. Садись. Твоя очередь первая.

Боромир опустился в кресло, Арагорн встал позади и положил на плечи гондорцу горячие ладони.

-Расслабься. Закрой глаза.

Боромир обмяк в кресле и смежил веки. Сильные руки Арагорна разминали ему мышцы, и усталость уходила. Сын Денэтора блаженно заулыбался.

-А что, если Элронд нас здесь застукает? - поинтересовался он сонным голосом. - Его это не заденет? Честь дочери и все такое…

-Открою тебе страшную тайну, - сказал Арагорн, не останавливаясь, - Элронду пофиг.

-Да ну? - совсем сонно сказал Боромир. Перед глазами мельтешили разноцветные пятна, складывающиеся в картинку. У картинки было лицо Арагорна.

 

5.

 

Мужчины желают секса, женщины - любви.

А занимаются все одним и тем же.

Из жизненных наблюдений

 

Боромир проснулся за полдень. Он поворочался и сообразил, что лежит в отведенной ему комнате, на кровати, заботливо укрытый одеялом; кто-то его раздел, а одежду сложил рядышком на стуле. Боромир протер глаза и попытался вспомнить, что же было вчера.

Вспомнил. И факт аккуратно уложенной одежды обрел новый смысл.

Арагорн?..

В комнате никого не было. Окна, как обычно, были распахнуты,  и откуда-то доносились веселые голоса хоббитов. “Давай, Сэм, держи его крепче!”, “Ааа, попааался!”, “Давай! Засунь это ему в рот!” Боромир заинтересовался и, выбравшись из постели, подошел к окну. На лужайке под окном два хоббита держали Фродо и запихивали ему в рот кусок пирога. Боромир, рассчитывавший на более интересное зрелище, разочаровался и захлопнул ставни.

Он не торопясь, оделся (оказалось, кто-то выстирал и высушил его костюм) и вышел из комнаты, намереваясь отыскать кого-нибудь и узнать дорогу к обеденному залу. Проходя мимо балкончика, он увидел там темную фигуру и, приостановившись, не сразу узнал Арагорна. Нуменорец был одет в новый бархатный костюм и, кажется, вымыл голову. При ярком солнечном свете в волосах у него серебрились седые пряди.

“Восемьдесят лет…” - оценил Боромир и шагнул на балкончик.

Арагорн обернулся и приветствовал его улыбкой. В глазах его читался вопрос. Боромир улыбнулся в ответ, и Арагорн заулыбался еще шире.

-Доброе утро, - Боромир присел на перила. - Чем вчера все закончилось?

-Ты уснул как сурок, - сообщил Арагорн; в глазах у него прыгали чертики. - Мы с эльфами доставили тебя по месту жительства. И еще - ты должен мне массаж.

-Должен - будет, - пообещал Боромир. - Ты завтракал, о, потенциальный король?

-Даже короли должны есть, - усмехнулся Арагорн. - Я дожидался тебя. Идем. В обеденном зале сейчас почти никого нет.

Арагорн оказался прав - за столами было пусто, все эльфы, видимо, резвились на травке. У камина клевал носом старенький невысоклик Бильбо. Заслышав шаги, он проснулся и закивал входящим мужчинам:

-Приветствую тебя, Дунадан. Доброе утро, Боромир Гондорский. Кажется, вам оставили что-то вон за тем столом, - он кивнул на стол, заваленный снедью. - Я только что откушал, так что все это ваше - немного, но все-таки…

Боромир с немым изумлением посмотрел на невысоклика. А он-то думал, что эти существа потребляют в день крошку хлеба и наперсток вина…

Арагорн дотянулся до винограда и отщипнул несколько ягод.

-Чем ты сегодня планируешь заняться, Боромир?

-Осмотреть окрестности. Выучить наконец план Ривенделла. Пообедать. Поужинать. Поспать. И рассказать тебе то, что обещал.

Арагорн кивнул.

-Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? Гэндальф уединился с Элрондом, Эру знает, чем они там занимаются, а с остальными у меня общаться нет желания.

-Отлично, - улыбнулся Боромир.

Они превосходно провели день, гуляя по Ривенделлу и беседуя. Боромир рассказывал о политике Гондора, о жизни в Минас-Тирите, Арагорн - о своих скитаниях и наблюдениях во время оных. Солнце медленно уходило за холмы, и закат застал собеседников за распиванием горячего вина в спальне у Боромира.

-Я считаю, что Арвен фригидная, - откровенничал Арагорн, возлежа на медвежьей шкуре у камина. - Она ни разу не потянулась ко мне, а когда я сделал попытку ее поцеловать, она посмотрела на меня такими глазами, будто я ее изнасиловал.

-По-моему, все эльфийки такие.

-Наверное. Владычица Лориэна - Галадриэль - тоже как отмороженная… Ей несколько тысяч лет, и, видимо, это наложило свой отпечаток…

-А сколько Арвен?

-Тысячи две с копейками… Так она говорит, я точно не знаю. Для женщины естественно скрывать свой возраст, особенно такой.

-Зато эльфы полны сексуальной энергии, она иногда бьет через край, - хмыкнул Боромир, подливая себе и Арагорну еще вина. - Ты видел их ночные пляски на лужайке? Мой благопристойный отец удавился бы от стыда.

-Я даже принимал в этих пьянках… плясках участие, - усмехнулся Арагорн. - Это не так плохо, как может показаться на первый взгляд.

-Ты же говорил, что не спишь с эльфами.

-А это не секс. Они ублажают тебя и себя по-другому. Заниматься любовью с человеком - это одно, а с эльфом даже не нужно спать, он и так покажет тебе все, на что способен… они же магией владеют, у них свое особое… ик… волшебство. Фу, я совсем пьян! - Арагорн опрокинул кубок в камин. - Нам надо будет попробовать на днях эти эльфийские танцы, Боромир. Вряд ли еще раз выпадет такой случай - наше путешествие опасно, мы можем из него не вернуться… да и если возвращаться, то не в Ривенделл. Нас ждет Минас-Тирит. Мы должны поплясать с эльфами. Может, тебе даже понравится…

-Не вернемся… - Боромир попробовал на вкус это словосочетание. Жизнь казалась ему бесконечной - и в 15 лет, и в 30, и сейчас. Он не мог представить себе, что умрет. И… оставить Арагорна одного? Он не выплывет, Денэтор и его советники слопают его, как карася. Боромир наказал себе не умирать пока что. Да и потом… лучше не надо.

-Не вернемся, - подтвердил Арагорн и лег на шкуру лицом вниз. - Это так неприятно, Боромир, - однажды не вернуться… - пробормотал он.

Гондорец отставил кубок в сторону, подсел к Арагорну и положил ему руки на плечи, разминая мышцы. Наследник Элендила вытянулся и промычал что-то, давая понять, что ему нравится.

-Арагорн, - хрипло сказал Боромир через некоторое время,- у меня проблема.

-Какая?

-Я хочу тебя поцеловать.

-Разве это проблема?

-Но ты лежишь лицом вниз!

-Действительно. - Арагорн вывернулся из рук Боромира и перевернулся на спину. - Так будет удобнее?

-Непременно.

Отблески пламени ласкали кожу Арагорна. Боромир протянул руку и провел кончиками пальцев по его темным волосам, обрисовал контуры лица, задержал палец на губах. Арагорн смотрел на него, не отрываясь. Убрав палец с его губ, Боромир медленно склонился над нуменорцем. Его волосы защекотали Арагорну лицо.

-Что же ты медлишь? - прошептал нуменорец.

-Растягиваю удовольствие, - улыбнулся Боромир.

-Почаще улыбайся, - посоветовал Арагорн, - тебе идет.

-Тебе тоже, - и губы Боромира накрыли губы его короля.

У Арагорна был вкус вина и мёда. Боромир обхватил нуменорца за плечи, а тот, в свою очередь, подняв руки, обнял партнера. У сына Денэтора закружилась голова…

Через половинку вечности они оторвались друг от друга.

-Хороший город Минас-Тирит, - задыхаясь, сказал Арагорн, - если там можно научиться так целоваться…

-Да и нуменорские витязи, видимо, тоже ребята ничего, - не остался в долгу Боромир. - А, впрочем, ерунда это все.  Умение целоваться - врожденное.

-Нужен еще и талант.

-И практика.

Арагорн ухватил тесемки рубашки Боромира и потянул их, развязывая.

-Ты очень прыток для восьмидесятилетнего, - заметил тот, в свою очередь, помогая Арагорну освободиться от рубахи.

-Приходится. - Арагорн сел и положил ладонь на обнаженное плечо Боромира. - Ты весь в шрамах.

-И ты.

-Вот этот, - нуменорец провел пальцем по длинному извилистому шраму на груди Боромира,- это ведь зазубренная секира орка?

-Да.

-Как ты выжил? Они обычно мажут их ядом.

-Мне повезло. - Боромир погладил шею Арагорна. - Это дела давно минувших дней… Давай о настоящем.

-Давай, - согласился Арагорн и поцеловал его. В следующее мгновение их тела сплелись.

 

6.

 

Чем больше женщину мы любим,

Тем меньше времени на секс...

Реалист

 

Огонь в камине немного приугас, и в комнате спали пушистые сумерки. Медвежья шкура странно покалывала обнаженную кожу, но это было даже приятно. Боромир, положив голову Арагорну на живот, рассматривал резной потолок. Нуменорец курил трубку.

-Давно мне не было так хорошо, - пробормотал Арагорн. - Нам обоим это требовалось, не так ли?

-Верно. - Боромиру не хотелось ни двигаться, ни думать. Лежать бы так вечно.

-В Ривенделле такая раскрепощенная обстановка, что очень неприятно ходить в вечном напряжении. Еще немного - и я стал бы похож на Элронда. Он уже три тысячи лет зажатый.

-А ты не пробовал… с Элрондом? - лениво поинтересовался Боромир. Он вдруг обнаружил, что ему важно знать, с кем был Арагорн до него.

-Однажды, - сказал нуменорец, - в студеную зимнюю пору я прибыл в Ривенделл после полугодичных странствий… и полугодичного воздержания. Как назло, в то время здесь не оказалось никого из людей. Я делал Элронду намеки, но он сделал вид, что меня не понял, и я отступился. Тогда-то я впервые и попробовал пляски эльфов. Это меня спасло.

-Арагорн, - сказал Боромир, помолчав, - ты любил когда-нибудь?

Нуменорец долго не отвечал, и Боромир забеспокоился, не обидел ли он его этим вопросом. Он отлепил свой взгляд от потолка и перевел его на лицо Арагорна - тот загадочно усмехался.

-Был один человек… однажды, очень давно. Думаю, у меня могло бы с ним получиться то, что можно назвать любовью. Но, увы - не судьба.

-А что случилось?

-Ты понимаешь, он погиб по-глупому. Никогда не думал, чтобы хороший воин мог так погибнуть.

-Как?

-От запора.

Боромир непонимающе моргнул.

-Его каким-то запором стукнуло? Или убили?

-Да нет, - невозмутимо сказал Арагорн. - Он однажды переел зеленых груш, и у него случился запор. Он пошел, сел в кустах, ну и умер от натуги. Разве можно любить человека, который так глупо погиб?..

Боромир недоверчиво покачал головой.

-Есть у меня подозрение, что ты вешаешь мне лапшу на уши, Арагорн, сын Араторна…

-Разумеется. Впредь не будешь задавать королю глупых вопросов.

-Я задал вопрос не королю, а Арагорну. И ты еще не король.

-Пока нет.

Арагорн пошевелился и попытался подняться. Боромир сел. Нуменорец смотрел на него спокойно и печально.

-Зачем тебе знать, любил я или нет? И что ты будешь делать, если я скажу “да”? Это тебе пригодится?

-Мне было любопытно.

-А ты, Боромир, любил?

-Нет.

Брови Арагорна изогнулись.

-Нет?

-Никогда.

-Почему? Нет, позволь мне догадаться. Чтобы любить, нужно доверие, а ты никогда не доверяешь никому - так, Боромир? И сейчас ты не доверяешь мне.

-Конечно. Секс - не повод для безграничного доверия.

-Я… - начал Арагорн и осекся: ставни, громко хлопнув, распахнулись, и в комнату через окно влетел эльф.

-Это еще что такое? - заорал Боромир, вскакивая, вспомнил, что обнажен, и поспешно принялся одеваться.

Эльф поднялся с пола и помотал головой. Судя по всему, его зашвырнули сюда его ретивые товарищи.

-Меня прислали пригласить вас на праздник, - сообщил он, весело разглядывая людей.

-Стучать надо, - пробурчал Боромир. Ему не хотелось, чтобы пошли слухи о нем и об Арагорне. Что знает один эльф - то знает всё Средиземье.

-Зачем? - искренне удивился эльф.

-Мы здесь занимались важными государственными делами, а ты помешал совещанию, - напыщенно сказал Боромир. - Выйди и зайди как следует.

-Ладно, - сказал эльф и выпрыгнул в окно. Арагорн опасливо посмотрел ему вслед.

-Как бы не расшибся…

-Тебе ли их не знать? - фыркнул Боромир, натягивая сапог. - Прочнее их существ в Средиземье нету. Разве что пещерные тролли, не к ночи будь помянуты…

Арагорн быстро натянул одежду, и как раз вовремя: с залихвастским свистом и криком “Тук-тук-тук!” эльф со скоростью стрелы влетел в окно и затормозил лбом об кровать.

-Тебя там что, из лука выпускают? - со смехом поинтересовался у него Арагорн.

-Из катапульты, - радостно сообщил эльф, выделывая кренделя на полу. - Пошли?

-Что за праздник? - спросил Боромир. Ко всяким эльфийским сборищам он относился подозрительно.

-У Элронда день рождения!

Арагорн наблюдал за эльфийскими прыжками с ноткой снисходительности, как отец смотрит на шалости малого ребенка.

Наконец все покинули комнату и отправились в парадный зал, где было шумно и людно (эльфно, гномно, хоббитно, гэндальфно).

Элронд сидел на возвышении и принимал поздравления. Рядом с ним сидела его дочь Арвен. Увидев Арагорна, она заулыбалась ему.

-Етить твою мать… - сквозь зубы выругался нуменорец. - Боромир, боюсь, сегодня мы с тобой не увидимся больше. И в ближайшие несколько дней тоже. Арвен вернулась из Лориэна пару лет назад, но до сих пор мне удавалось ускользать от нее. Сегодня я так просто не отделаюсь.

-Ты же говорил, ты ей не нужен.

-Это вопрос престижа. Арвен нравится, что ее видят вместе с будущим королем. Элронду это нравится тоже.

-Скажи им, что ты болен.

-Я здоров как бык, и они это знают. До встречи, Боромир.

И Арагорн, пожав ему руку на прощание и изобразив на лице приветственную улыбку, стал протискиваться к невесте.

Оставшись один, Боромир занял место за столом и приналег на ужин. Он довольно много выпил еще в спальне, вместе с Арагорном, и сейчас испытал непреодолимое желание напиться до зеленых энтов в глазах и не вспоминать события вечера. Он припомнил, как позавчера прибыл в Ривенделл и впервые столкнулся с Арагорном. Кто бы мог подумать, что ровно через двое суток они будут заниматься любовью?!

“Наследничек хренов, - зло подумал Боромир, - как ему это удалось?” Он чувствовал себя потасканной вещицей. У него в душе был неприятный осадок: Арагорн обработал его, заставил помогать и фактически признать в нем сюзерена, а что с этого получил Боромир? Хотя надо признать, как любовник Арагорн и вправду хорош. Но и только. Боромир начинал ощущать, что его обвели вокруг пальца. И он-то самонадеянно подумал, что из Арагорна получится плохой правитель? Ха!  Да этот пройдоха сто очков вперед даст и самому Боромиру, и Денэтору, как только поднаберется нужной информации о Гондоре! А снабжать его заведомо ложными сведениями Боромир теперь не мог: его связывала клятва. Мелькор его дернул вляпаться во все это!

Он залпом выпил целый кубок золотистого вина и почувствовал, что хмель начал затуманивать разум. Надо как следует проспаться и подумать, как обойти Арагорна. Не будь он Боромир Гондорский, если даст какому-то северному проходимцу крутить им как хочется! Может быть, Арагорн и наследник Исилдура, но он пока не коронован. Значит, еще не все потеряно.

Боромира дрожь пробрала при мысли, что он едва не поверил в искренность намерений Арагорна. Наследничек явно ведет свою игру, а пешкой Боромир быть не хотел. Он припомнил, как вел себя Арагорн на Совете, и злость его еще возросла. Нет, этому человеку нельзя доверять. Ни за что.

И любить его Боромир не будет. Как бы ни хотелось.

Он поискал Арагорна глазами - тот сидел рядом с Арвен, любезничал и целовал ей ручку. Мерзкое зрелище. Боромир заметил, как блестят глаза потомка Элендила. Некоторое время назад взгляд этих глаз был дарован только ему, Боромиру… Он вспомнил, как скользила кожа Арагорна под его руками, и чуть не взвыл от досады. Он! Переспал! С этим!!!!

Как это было замечательно, пропел внутренний голос. Боромир заглушил его очередным кубком.

 

7.

 

Тяжело собирать выбитые зубы сломанными руками...

Из дневника ветерана войны с орками

 

Дни шли за днями, и ничего особенного не происходило. Боромир практически не выходил из своей комнаты первую неделю - отсыпался, отъедался и предавался безделью. У него давно не было такого спокойного периода в жизни. Арагорна он почти не видел, разве что иногда в коридоре - тогда они обменивались короткими кивками и проходили мимо друг друга, как чужие люди. О произошедшем между ними Боромир старался не думать.

Через неделю Боромиру надоело валяться на кровати и созерцать потолок, и он спросил у Элронда, есть ли здесь тренировочный зал. Зал был, да еще неплохо оборудованный - с соломенными чучелами, на которых отрабатывались удары копий и палок, с мишенями для стрельбы из лука и арбалета и с неплохой коллекцией тренировочного оружия. Боромир стал пропадать в зале целыми днями, там он был один и его никто не беспокоил.

Однажды утром в зал забрели хоббиты - не Сэм с Фродо или Бильбо, а та парочка обалдуев, что прибыла вместе с Арагорном из Хоббитании. Они устроились на распотрошенном чучеле, грызя яблоки, и принялись комментировать действия Боромира. Тот раздраженно поглядывал на непрошеных посетителей, но молчал, тем более что отзывы их можно было выразить двумя словами: “Ух, круто!”.

Наконец Боромир бросил молотить чучело и спросил у гостей:

-Тоже потренироваться хотите?

Невысоклики переглянулись.

-Мы и с мечами обращаться почти не умеем, - сказал один из них.

-Хотя от назгулов на Заверти отбились, - самодовольно заметил второй.

-Да, я слышал, - Боромир присел на скамью и принялся стаскивать сапог - туда забился назойливый камешек. - Героическое деяние, что и говорить.

Невысоклики расцвели.

-А вы великий воин, да? - робко поинтересовался один.

-Воин. А великий или нет - не мне судить. - Боромир вытряхнул камешек и натянул сапог обратно. - Хотите немного потренироваться?

Ему было скучно, а хоббиты были забавные.

Выяснилось, что зовут их Мерри и Пиппин, а точнее - Мериадок и Перегрин, как они гордо сообщили Боромиру. Прыгать в зале они отказались, и, прихватив с собой тренировочные мечи и пару длинных кинжалов, вся компания выбралась на зеленую лужайку и устроила там возню. Боромир научил невысокликов держать мечи правильно (то, как они обращались с оружием, привело его в ужас и в недоумение - как они отмахались от назгулов?), показал парочку самых простых ударов, и хоббиты были счастливы. Через полчаса они проголодались и удрали за едой, пообещав принести что-нибудь и Боромиру. Тот присел отдохнуть и вдруг заметил, что за ним наблюдает с ближайшего балкона Арагорн.

Боромир ответил ему вызывающим взглядом. Он не совсем хорошо понимал, отчего так злится на нуменорца, но раздражение клокотало в нем, когда он вспоминал Арагорна под ручку с Арвен…

Нуменорец, видимо, разглядев выражение его лица, удивленно нахмурился, потом отлепился от перил и скрылся в доме. Через минуту он появился на лужайке.

Арагорн был хорош. Боромир не знал, откуда он взял такую одежду (может быть, Арвен позаботилась), но серый бархат шел ему чрезвычайно. А вот лицо было мрачным. Боромир злорадно подумал, что наконец-то Арагорна пробрало.

-Какие-то проблемы, Боромир Гондорский? - сухо спросил Арагорн, подходя. Гондорца приятно порадовал холодный блеск его глаз. Боромир склонил голову в издевательском поклоне.

-Кто я такой, чтобы огорчать любимого короля своими низменными делами?

Арагорн сел рядом с ним на траву.

-Не понимаю, Боромир, - тихо сказал он. - Кажется, мы заключили союз?

-Да. Союз. Вы хотите узнать о внешней политике Гондора? В прошлый раз мы остановились на...

Арагорн покачал головой.

-Нет, я не желаю слушать о Гондоре, пока не выясню, отчего твое отношение ко мне опять изменилось к худшему.

-Оно не менялось.

-Не отрицай очевидного, Боромир. Мы с тобой расстались в тот вечер - и ты говорил со мной совсем по-другому. Что случилось? Тебе кто-то сказал про меня гадость или ты сам додумался?

Видит меня насквозь, тоскливо подумал сын Денэтора.

-Я жду ответа, - напомнил Арагорн после долгого молчания.

-Я имею право хранить молчание, - буркнул Боромир.

-Молчи, - пожал плечами Арагорн, - если тебе так будет лучше. - Он поднялся, развернулся, чтобы уйти, потом, видимо, передумав, шагнул к Боромиру и положил ему руку на плечо. Гондорец напрягся. - Это из-за того вечера, так? Что тебя гнетет?

-Не разговаривай со мной, как с капризным дурачком, - сказал Боромир.

-Но ты ведешь себя именно как капризный дурачок.

-Если я дурак, что же ты просишь у меня советов?

Арагорн вздохнул.

-Ты опять ощетинился, как дикобраз. Ну ладно. Укуси меня за ухо.

Боромир ошеломленно посмотрел на него.

-Что?!

-Укуси меня за ухо, - спокойно повторил Арагорн. - Тебе непременно станет легче, а потом мы поговорим.

Улыбка, как гусеница, поползла по лицу Боромира.

-А можно, я дам тебе по шее? - мечтательно спросил он.

-Ну, уж нет, - возмутился Арагорн. - Верно сказано: дай гондорцу палец, и он откусит всю руку. Теперь я понимаю, откуда появилась такая поговорка.

-И все же я дам тебе по шее, - задумчиво сказал Боромир. - Но сначала подставляй ухо.

Арагорн, посмеиваясь, наклонил голову. Боромир ухватил зубами его ухо и хорошенько потянул. Нуменорец взвыл.

-Полегче!

-О силе укуса мы не договаривались, - заметил Боромир, отпустив ухо, которое Арагорн немедленно принялся потирать, изображая, что находится при смерти.

-Я требую сатисфакции! И немедленно!

-Отлично. Вот мечи - вперед!

-Не терпится накостылять? - спросил Арагорн, поднимая меч с травы.

-Конечно. Долго мечтал о такой возможности.

Арагорн изобразил удивление.

-Вот как! Значит, я тебя сильно расстроил?

Боромир взвесил меч в руке и нанес первый удар. Нуменорец ловко увернулся.

-Ты меня не расстроил, Арагорн, сын Араторна. Ты вывел меня из себя!

Наследник Элендила парировал ожесточенный выпад и сам пошел в атаку.

-Чем же это? Невниманием?

Боромир едва не выронил меч.

-Как ты догадался?

-Ты меня расстроил тем же, - подпрыгнув над свистнувшим мечом Боромира, хладнокровно объяснил Арагорн. - Сидя на ужинах рядом с Арвен, я много раз кивал тебе, приглашая подойти. Твое общество скрасило бы мне вечер. Ты же упорно смотрел в сторону. Честно говоря, я был немного удивлен. Мне казалось, что после того вечера мы могли бы начать относиться друг к другу более... дружелюбно.

-Я думал, тебе нет до меня дела, - буркнул Боромир. - Навязываться я не люблю.

Арагорн приостановился на мгновение - и меч Боромира свистнул у его уха.

-Боромир Гондорский, мы с тобой связаны клятвами. И я рассчитываю на твою помощь сейчас и на твою дружбу в будущем. Нам предстоит пройти вместе долгий путь. Неужели тебе не хочется установить со мной хорошие отношения? Я желаю этого всей душой.

-Прости меня, наследник Исилдура, - Боромир отбил выпад, - но я до сих пор не доверяю тебе. Твоего честного взгляда недостаточно, чтобы я немедленно открыл перед тобою душу.

На полянке появились нагруженные снедью хоббиты; они замерли, увидев сражающихся людей. Постояв минуту в нервном оцепенении, невысоклики уронили еду и бросились прочь со всех ног с криками: “Гэндальф! Скорей сюда! Арагорн с Боромиром друг друга убивают!”

-Я не прошу твоей души, - сообщил Арагорн. - Я прошу твоей дружбы. Я видел тебя обнаженным, я давал тебе кусать мое ухо - разве этого недостаточно?

Боромир против воли расхохотался и получил мечом в бок.

-Тогда ритуал был проведен не до конца, Арагорн. Тебе следует укусить мое ухо.

-Спасибо, я недавно завтракал. А впрочем... - Арагорн со страшным рыком кинулся на Боромира, и они покатились по земле, хохоча и лягаясь, как мальчишки. Нуменорец вцепился зубами в подставленное ухо и с утробным рычанием его потягал.

В этот момент вернулись хоббиты. За ними поспешал Гэндальф.

-Арагорн ест Боромира! - в ужасе завопил Пиппин.

-Он его уже догрызает... - печально сказал Мерри.

-Прекратить! - Гэндальф попытался всунуть свой посох между дерущимися. Боромир отпихнул корявую палку.

-Уйдите, Митрандир! Не мешайте проведению ритуала!

-Что это за ритуал, который включает в себя людоедство? - грозно спросил Гэндальф.

-Дружбы, - сообщил Арагорн, выплевывая набившиеся в рот Боромировы волосы. - Старинный нуменорский обряд.

-Попрошу объяснить... - начал Гэндальф. Гондорец прервал его:

-Митрандир, вы рискуете. Этот ритуал включает в себя поедание поджаренной ляжки волшебника. Уходите-ка подобру-поздорову, и мы, так и быть, заменим вашу ляжку бараньей.

Гэндальф вопросительно посмотрел на Арагорна, как бы испрашивая, все ли нормально, тот кивнул ему, и волшебник, развернувшись на 180 градусов, пошлепал прочь, ворча что-то нецензурное о нравах современной молодежи.

-Насчет ляжки ты загнул, - сказал Арагорн. - Слезь с меня.

Они поднялись и начали отряхивать одежду. Сконфуженные хоббиты подбирали с земли принесенную снедь.

-А теперь, - сказал всем Арагорн, - мы устроим второй завтрак на природе. Боромир, кинь-ка мне вон то яблочко...

 

8.

 

Чтобы слова не расходились с делом,

нужно молчать и ни хрена не делать.

“Советы начинающему депутату”

 

Дни шли за днями - беспробудно ясные дни осени. Приближался к концу второй месяц пребывания гостей в Ривенделле.

Арагорн с Боромиром виделись не особо часто, но, к взаимному удовольствию, эти встречи протекали бурно и очень приятно. Они занимались любовью, Боромир продолжал вводить своего будущего короля в курс гондорских дел, а Арагорн пересказывал сплетни, которыми в избытке снабжала его Арвен.

-Я недавно беседовал с хоббитами, - сообщил он как-то, по своему обыкновению попыхивая трубкой, - и они мне порассказали много интересного про Гэндальфа, а Арвен потом добавила. Оказывается, наш волшебник очень часто наведывался в Хоббитанию и устраивал там... гм... празднества, которые Мерри и Пиппин, заикаясь и краснея, назвали оргиями. За это Гэндальфа прозвали “Возмутитель спокойствия” - после его визитов вся Хоббитания несколько недель гудела, как улей. Подробностей я ни от кого не добился. Непрост наш Гэндальф. Ой, непрост! Что же у них там с Саруманом вышло?

Боромир фыркнул.

-Может, они поиграли в “строгую госпожу” и “покорного раба”? И слегка переборщили?

-Скорее уж в “пчелку и цветочек”... - задумчиво сказал Арагорн.

-И кто был пчелкой?

-Гэндальф, конечно. Его вечно тянет летать. Даже с вершины Сарумановой башни не сбежал, а улетел...

…Дни проходили за днями, и, наконец, настало то утро, когда Элронд снова собрал всех в парадном зале.

-Разведчики вернулись, - сообщил он и с неудовольствием поглядел на хихикающих хоббитов. - Пора выступать. Нам нужно набрать отряд из девяти Хранителей.

-А почему именно из девяти? - встрял неугомонный Пиппин.

-Откуда я знаю, это на совести автора... - непонятно пробормотал Элронд, а для хоббитов пояснил: - Вас будет столько же, сколько и назгулов, чтобы при случае легче было отмахаться.

-По назгулу на рыло? Круто! - воскликнул невоспитанный Гимли и затряс секирой.

-Вам придется идти тайно, - продолжил Элронд. Боромир нахмурился: это ему не понравилось. - Поведет вас Гэндальф, с вами отправится также Арагорн и... вы идете с Хранителями, благородный Боромир?

Гондорец покосился на Арагорна. Они это уже обсуждали, и Боромир согласился идти, но уж очень нехорошие предчувствия были у него насчет этого похода. Хранители наверняка нарвутся, и не раз, на какую-нибудь пакость. Тем не менее, Боромир выдавил:

-Да.

-Замечательно. Итак, Гэндальф, Арагорн, Боромир, Фродо, Сэм. Еще согласились идти Леголас и Гимли. Нам нужны еще двое.

-А мы как же? - обиженно сказал Пиппин. - Мы тоже можем сражаться!

Боромир вспомнил, как неумело машут мечами невысоклики, и едва не рассмеялся вслух. Но Элронд воспринял предложение всерьез. Кажется, ему было все равно.

-Отлично, значит, отряд Хранителей набран.

...Собираясь вечером в путь, Боромир отправился в оружейную - меч нуждался в заточке. Но не успел он приняться за дело, как появился Элронд. Боромир с неудовольствием посмотрел на эльфа. Элронд ему не нравился - слишком много спеси.

-Добрый вечер, - вынужденно поздоровался Боромир. Элронд остановился рядом и ласково коснулся его руки.

-Боромир, милый, я хочу с вами поговорить.

-Говорите.

Элронд присел рядом на скамью. Гондорец отодвинулся.

-У меня к вам дело, Хранитель, - сказал Элронд уже более деловым голосом. - Я настаиваю, чтобы вы приняли от меня подарок.

-Подарок? - этого Боромир ожидал менее всего. Ну и что этот тип ему подарит? Эльфийский вазелин? - Какой?

-Вот эту кольчугу, - Элронд протянул ему сверток.

Боромир рассмотрел подарок. Кольчуга как кольчуга, довольно поношенная.

-У меня есть своя, спасибо, - он протянул сверток обратно.

-Не спешите отказываться, - сладко улыбнулся Элронд. - Она из мифрила.

-Эта?! - Боромир недоверчиво покосился на кольчугу. - Не пудрите мне мозги. Это не мифрил. Я знаю, как он выглядит.

-Это маскировочная кольчуга, - объяснил Элронд. - Выглядит как обычная, но ее не пробивает ни одно оружие. Можете попробовать. Возьмите.

Боромир внимательно посмотрел на хозяина Ривенделла.

-Вы что-то хотите от меня взамен, раз мне ее даете.

-Да, хочу, - не стал отпираться Элронд. - Я желаю, чтобы вы охраняли Арагорна, наследника Исилдура, и не давали ему лезть на рожон. А при случае - чтобы прикрыли его собой. Мне он нужен живым. Я имею планы насчет него.

-Угу... - промычал Боромир. - Так отдали бы кольчугу ему. Почему нет?

-Я еще не закончил, - сказал Элронд. - Если вы услышите от него - или догадаетесь, почувствуете, - что он не собирается сдерживать свое обещание насчет женитьбы на Арвен, если он сделает хоть шаг против меня - убейте его. Убейте его, Боромир, и вы станете королем Гондора. Я отдам вам руку моей дочери.

-А что сама Арвен по этому поводу думает?

-Я считаю, в конечном итоге, ей всё равно. И какое дело до женщин там, где вершится большая политика? Вы стоите у власти много лет, Боромир. Арагорн еще и не пробовал ее на вкус. Если он зарвется, решит прожить и без меня, привезите мне его тело - или хотя бы его королевское кольцо - и я собственноручно возложу корону Гондора на вашу голову.

-Она вам не принадлежит, - сквозь зубы сказал Боромир. - И потом, вы забыли о моем отце.

-Денэтор не помеха, - отмахнулся Элронд. - Я думаю, ему давно пора в отставку.... Так вы принимаете мой подарок, Боромир?

Первым желанием гондорца было швырнуть кольчугу наглому эльфу в лицо. В последнее время он привязался к Арагорну. Но потом... потом он подумал: если Элронд не добьется успеха с ним, он, чего доброго, способен подослать ребят, которые при случае с Арагорном не станут церемониться. Лучше уж у него, Боромира, будут на руках все карты, а вот как он ими распорядится - это уже его личное дело. И не факт, что он будет ходить так, как того хочет Элронд. Совершенно не факт.

-Да, - сказал сын наместника Гондора, - принимаю.

 

9.

 

Вместе весело шагать по газонам,

По газонам, по газонам,

И цветочки поливать ацетоном,

Ацетоном, ацетоном!

Гимн партии “зеленых”

 

Настало ясное утро; все Хранители собрались во дворе. Гэндальф был неразговорчив и хмур с похмелья - вчера они с хоббитами здорово наотмечались, не каждый день ведь таскаешь кольца в Мордор! Невысоклики вообще были никакие: привольная жизнь в Ривенделле их сильно утомила. Они привыкли спать до полудня, а не вставать ни свет ни заря. Один Фродо выглядел более-менее выспавшимся, а остальные тихо похрапывали, повиснув друг у друга на плече.

Гимли с Леголасом, по обыкновению шепотом выяснявшие отношения, появились, держась за руки. Боромир протер глаза, пытаясь понять, не снится ли это ему, и недоуменно переглянулся с Арагорном. Чтобы гном по доброй воле взял за руку эльфа? Немыслимо! Арагорн пожал плечами, давая понять, что и сам не в курсе событий.

Невысоклики привели пони, которого нагрузили поклажей по самые уши. С собой взяли много вещей (нужных и ненужных), а еще - теплую одежду: шла зима, за пределами Ривенделла было прохладно, и Хранителям предстояло одолеть немалое расстояние. Кто знает, может, придется идти через горы…

Боромир поднял рог и затрубил, эхо подхватило и многократно усилило звук, потрясший окрестности. С ближайшего холма посыпались камни, а дерево, стоявшее на самом краю, накренилось. Цветы на клумбе неподалеку просто молча завяли.

Боромир удовлетворенно улыбнулся и опустил рог. Будут теперь знать эльфы, как петь у него под окном в два часа ночи…

-Фу, оглушил, - сказал Арагорн, отнимая ладони от ушей. - Лучше не вытаскивай этот рог больше. Вот помрет Саурон - потрубишь на его могиле…

-Когда это еще будет? - печально сказал Боромир. - Ну, я отвел душу, можно трогаться. - В голову ему пришла неплохая мысль. - Слушай, а если Саурону потрубить - может, он окочурится?

-Это вряд ли… - вздохнул Арагорн. - Но мысль мне нравится.

-Нам придется идти тайком, - сказал Гэндальф, - так что попрошу больше не устраивать шоу. Вы и так громкие - дальше некуда. Одно оружие на всю округу гремит.

-Кто как, а я предпочитаю отправляться в поход защищенным, - сухо сказал Боромир. - Если мы не возьмем с собой достаточно оружия, у нас всех могут начаться критические дни…

-Не понимаю, зачем переть с собой целый арсенал…

Боромир понемногу распалялся.

-Арсенал? Митрандир, вы не видели гондорца в полном вооружении. У меня только щит, меч и пара милых безделушек, которые при случае нам помогут. А вот какой толк от вашей палки, не знаю и знать не хочу. Разве что костер ею ворошить…

Из глаз Гэндальфа посыпались искры. Арагорн вовремя встал между спорщиками.

-Если мы начнем путь со склоки, ничего у нас не выйдет. Гэндальф, Боромир не выспался, как и ты. Он хотел нас растормошить. Боромир, - он сверкнул на гондорца глазами, - прошу тебя!

-Понял, умолк, - буркнул сын Денэтора. Арагорн кивнул. Боромир заметил у него на поясе перекованный меч Исилдура, который нуменорец теперь называл Андрилом. Ну что за тяга к реликвиям… Помнится, Исилдуру этот меч большого счастья не принес.

Элронд вышел на террасу и сказал пару напутственных слов, косясь на Боромира. Тот отвернулся, сделав вид, что не замечает взгляда эльфа. Пусть Элронд думает, что все идет так, как угодно ему.

Кольчуга, которую Боромир все же надел, оказалась ему слегка великовата: у нее были довольно длинные рукава и отчего-то очень широкий воротник, так что она закрыла лишь половину груди Боромира. Впрочем, это не было заметно под верхней одеждой. Гондорец завернулся в темный плащ и закинул щит за спину. Жаль, что нельзя взять с собой лошадей - можно было бы добраться не в пример быстрее.

Элронд закончил речь, Хранители переглянулись, все сделали глубокий вдох, и Гэндальф сделал первый шаг по дороге из Ривенделла.

Боромир прошел вслед за хоббитами по узкому мосту над отчаянно ревевшим потоком, не оглядываясь. Его томило смутное предчувствие, что он был в Ривенделле в первый и последний раз; но он не хотел оборачиваться - это означало попрощаться с этим местом, а прощаться Боромир не любил. Лучше оставить его за собой так, как будто можешь в любое время вернуться…

Впрочем, эти философские размышления были изначально ни к чему, так как в Ривенделл Боромир возвращаться и не собирался. У него еще пару дней будет болеть голова от эльфийских песен.

Арагорн шел рядом с Гэндальфом, и они о чем-то вполголоса беседовали. Леголас и Гимли, не отрывавшиеся друг от друга, завершали шествие. Боромир шел за хоббитами и слушал их веселую болтовню - дескать, вчера был чудесный день, и позавчера тоже, а вот вы помните, как на прошлой неделе…

Гондорец заметил, что Фродо всё больше отмалчивается - он не шутил, а в ответ на шутки друзей только улыбался. Сэм следил за хозяином встревоженными глазами. Боромир пристально смотрел в затылок Фродо и думал о том, что на шее этого невысоклика висит маленькая дрянь, способная вершить судьбы мира… Ах, если бы Кольцо оказалось на пальце Боромира! Какой из него Темный Властелин? Никакой! Он употребил бы мощь Кольца, чтобы уничтожить Мордор, а потом бы спрятал в сокровищницу Минас-Тирита. И попробовал бы кто-нибудь из южных земель тогда наехать на Гондор!

Мерри подергал сына Денэтора за плащ.

-Дядя Боромир, расскажите нам сказку!

-А колыбельную вам не спеть? - рассеянно огрызнулся Боромир, все еще занятый мыслями о Кольце.

-Для колыбельной рановато, - не в меру рассудительно заметил Пиппин. – Ну, расскажите сказку, а?

-Действительно, - Арагорн, видимо, закончивший свою беседу с Гэндальфом, шел теперь рядом с хоббитами, - расскажи нам какую-нибудь гондорскую легенду, Боромир. Я так давно не был в ваших краях, что успел позабыть половину преданий.

-Легенду? - Боромир неожиданно для себя улыбнулся. - Можно и легенду. Слышали ли вы о великом воине Тойнире, который однажды в одиночку справился с войском орков?

-Неа, - хором сказали хоббиты. Арагорн наморщил лоб, вспоминая.

-Это что-то из древних преданий?

-Наоборот. Вся история имела место несколько лет назад, и я был ей свидетелем.

Гимли и Леголас приблизились, чтобы послушать. Даже Гэндальф подошел поближе.

-Это было, когда орки только начинали наглеть и забираться на территорию страны, - начал Боромир. - Раньше они шастали вдоль рубежей и пакостили приграничному населению, но со временем становились все смелей и смелей и предпринимали все больше набегов. Однажды наша разведка донесла, что орки собрали большое войско и собираются с ним идти на Минас-Тирит. Смешно? Смешно. Но игнорировать это самообразование мы не могли. И вот мы выступили из Минас-Тирита с пятью сотнями воинов - этого, нам казалось, будет достаточно.

Боромир перевел дух, поудобнее умостил щит на спине и прибавил шагу. Хоббиты семенили за ним.

-Когда мы прибыли на место и выслали разведчиков, они вернулись с неутешительными новостями: орков было раза в три больше, чем нас. Они стояли лагерем на скалистом плато у отрогов гор, окружающих Мордор. Когда мы подошли ближе, то увидели лишь колышащуюся темную массу - и не решились идти дальше, дожидаясь прихода ночи.

-А как же То… Тойнир? - нетерпеливо спросил Сэм.

-Я к нему и веду. Тойнир был простым воином - а это значит, что любил поспать и выпить. Едва наше войско остановилось на ночлег, он этим и занялся. Наклюкался до поющих эльфов и пошел гулять по лесочку - видите ли, ему захотелось свободы. Шел он, шел и свалился в болотце. Кое-как оттуда выбрался, и бутыль вытянул, а вот направление потерял. И явился прямиком в лагерь к оркам.

-И они его съели? - с ужасом спросил Пиппин.

-Если бы они его съели, он не стал бы великим героем. Нет. Все было гораздо лучше - они приняли его за своего. После болотца воняло от него примерно так же…

-Разве от орков воняет? - спросил Мерри.

-А как ты себе представляешь орка? - обернулся к нему Арагорн.

-Ну… он такой… скрюченный… - Мерри пытался изложить свое вИдение орка, но у него плохо получалось. - И глаза жадные, и злой… - Он смутился и замолчал.

-Они вовсе не скрюченные, к твоему сведению, - сообщил Боромир. - Иначе не сумели бы драться. Но воняет от них почище, чем от дохлой кошки - это вам не эльфийский парфюм, я знаю, я нюхал…

-Вернемся все же к Тойниру, - сказал Арагорн.

-Да. Так вот, он пришел во вражеский лагерь, уселся у ближайшего костра и пустил бутыль по кругу. Тина заляпала ему лицо, он был в шлеме, видел окружающих плохо, и ему и в голову не пришло, что вокруг него вовсе не боевые товарищи; а что говорят не по-нашенски, так это он отнес за счет своей усталости, дескать, упился - уже слов не разбирает. Впрочем, некоторые орки неплохо говорили на всеобщем, и разговор они как-то поддерживали. А в полночь мы пошли в атаку. Войском командовал я. Мы пробирались не слишком тихо, и нас заметили оркские часовые. Они кинулись в лагерь с криками “Боромир! Боромир идет!”, так как эти поганки очень неплохо меня знают. Тойнир, заслышав это, вообразил, что я иду с ревизией по лагерю (пьянство мы не жалуем), и ему в башку не пришло ничего лучше, как вскочить и крикнуть: “Вперед, на врага!” Ему не терпелось бежать бить орков, и он стремился всем это показать. Он понесся по лагерю, увлекая за собой все больше и больше врагов. Только вот бежали они не на запад, а перпендикулярно нашему пути - на север… Не успел никто опомниться, как все войско орков неслось в ночь, улюлюкая и подвывая. Тойнир бежал в первых рядах. Ночь была безлунная и на редкость темная, да и находились мы в тени Моргульского хребта - словом, видно было в лучшем случае метра на два вперед. Да еще орки, несшиеся как угорелые, ничего вокруг не видели и не слышали - лишь бы скорей на врага…

-И чем все закончилось? - спросил Арагорн, которому явно нравилась история.

-Тойнир и те, кто бежал вслед за ним, выбежали к ущелью. Там был очень коварный обрыв - его и днем-то трудно заметить, пока не подойдешь вплотную, а уж ночью да на той скорости, с какой они бежали… Словом, они посыпались туда, как горох. Те орки, что были сзади, понеслись еще быстрее - и рядами падали в ущелье, а кто еще оставался на земле, принимал их предсмертные вопли за радостные крики от встречи с врагом… Не успели мы выехать на равнину, как полуторатысячное войско было практически полностью уничтожено. Остались те, кто таки узрел расщелину, и командование, которое никуда и не бежало. С ними справиться не составляло труда. Утром, когда рассвело, мы отправились к ущелью. Жуткое там было зрелище… и жуткая вонь!

-А как же Тойнир? - жалостливо спросил Пиппин. - Он погиб страшной смертью, да?

-Вовсе нет, - фыркнул Боромир. - Этому пьянчуге невероятно повезло - он уцепился за карниз и заполз в расщелину, где благополучно продрых до самого утра. Утром он пробудился в жесточайшем похмелье, услышал наши голоса и заорал, чтобы его вытащили. Тогда всё и выяснилось.

Арагорн засмеялся, а хоббиты неуверенно захихикали.

-И что с ним было дальше?

-Я его наградил и отправил охранять обозы, - довольно сказал Боромир. - Пьянство во время войны - недопустимое нарушение воинского устава. И хотя он фактически в одиночку уничтожил войско орков (хотя не могу сказать, что это было сделано осознанно), я не рискнул повышать его в должности. Не приведи Эру, Тойнир решил бы, что ему теперь море по колено… А мне мои люди нужны живыми.

Невысоклики молчали, переваривая историю, потом Мерри жалобно спросил:

-Значит, нам тоже нельзя пить, да?

-А у вас есть? - изумился Арагорн. – Ну, вы запасливые!

Хоббиты дружно покраснели и зашмыгали носами.

…В полдень Хранители остановились на отдых - и отдыхали до самого вечера, а с наступлением ночи вновь тронулись в путь. Гэндальф по-прежнему шел впереди; он отчего-то был неразговорчив. Арагорн шествовал рядом с Боромиром, он видел в темноте, как эльф, и если гондорец, чертыхаясь, спотыкался о каждый удобный камень, то наследник Элендила обходил их спокойно.

С гор дул пронизывающий ветер. Зубы выбивали на удивление ритмичную дробь.

С рассветом они сделали привал, укрывшись под сенью разросшихся кустов. Хоббиты немедленно повалились на землю и заснули (даже не позавтракав!), Леголас и Гимли вызвались сторожами и исчезли из поля зрения, а Гэндальф сказал, что пойдет, отыщет для пони Билла хорошую лужайку, увел животину и пропал надолго. Арагорн с Боромиром развели бездымный костер и, не торопясь, позавтракали.

-Сколько нам идти до гор? - спросил гондорец, когда они, сытые и довольные, растянулись на пожухлой траве.

-Дней сорок, если будем идти нормальными темпами. Отсюда до Мглистого около трехсот лиг - не так и мало.

-Особенно пешком, - вздохнул Боромир. Ему было холодно, он сел и плотнее завернулся в плащ.

Арагорн тоже сел и обнял гондорца за плечи.

-Так лучше?

-Намного. - Боромир наклонил голову и прижался щекой к руке Арагорна. - Ты горячий, как эльфийская ванна.

-В моих жилах течет кровь королей, - с печальной усмешкой сказал Арагорн. - Иногда она даже слишком горяча...

-Что ты имеешь в виду?

-Плохую наследственность. Я - наследник Исилдура, человека, которого поработило Кольцо. И я опасаюсь, что... - Он не договорил.

-Оно тоже тебя тревожит?

-Что значит “тоже”? - нахмурился Арагорн. - Боромир, я считал, ты оставил свои мысли о Кольце Всевластья. Помни, оно никогда не попадет в Гондор, и ты никогда не сможешь воспользоваться им.

-Я знаю, - тяжело сказал Боромир.

-Не хочу говорить о Кольце, - помолчав, сказал Арагорн. - Оно - это тени, пепел и мрак. У меня есть другой разговор к тебе, Боромир. Скажи, как тебе видятся наши отношения далее?

Боромир молчал.

Он уже много дней думал о том, что когда завершится поход, все станет гораздо сложнее. Арагорн должен жениться на Арвен; и хотя это не исключает того, что он продолжит быть с Боромиром, их отношения станут другими. В Ривенделле Боромир чувствовал себя почти счастливым. Ему нравилось то, что происходило. Но, покинув обитель Элронда, гондорец чувствовал, что возникшее между ним и Арагорном чувство привязанности грозит раствориться, как утренний туман. Боромир смутно начинал подозревать, что ему хочется от Арагорна значительно бóльшего, чем тот ему дает.

Но произнести это вслух? Нетушки!

-Ты обещал сделать меня своей правой рукой, - сказал он наконец. - Отказываешься от обещания?

-Нет, - Арагорн вдруг неожиданно нежно погладил волосы Боромира. - Я не о том. Я хочу знать, что будет происходить между нами.

-Я буду служить тебе.

-Мне не нужен слуга, Боромир.

-Кто же тебе нужен?

-Надежный партнер. И... я бы не хотел отказываться от секса с тобой, скажу честно.

-Несмотря на Арвен?

-Я на нее никогда толком не смотрел.

У Боромира на душе потеплело.

-Мне тоже не хотелось бы отказываться от тебя, Арагорн, - сообщил он. - Ты превосходен. И мнение окружающих на наш счет меня больше не волнует.

-Раньше волновало?

-Хм, мой отец сказал бы, что это неэтично - спать с собственным будущим монархом. Он счел бы это неудачным политическим ходом.

-А мне кажется, ход на редкость удачен. В любом случае, мы с тобой уже не в том возрасте, чтобы спрашивать мнение родителей в таких вопросах. Так что пусть твой отец не вмешивается - и я гарантирую ему хорошую должность. Скажем, он будет министром финансов. Как у него с финансами?

-Хреново. Отец - не политик, не финансист, он вообще не рожден для того, чтобы править.

-А ты?

-Я?

-Ты - рожден?

-Чтобы править? Да. Чтобы править Гондором? Возможно.

-До сих пор не доверяешь мне, Боромир?

-Нет.

-Странно. Мне казалось, что за эти два месяца...

-Я уважаю тебя, Арагорн, сын Араторна. Ты умен. Именно поэтому я не смогу доверять тебе. Никогда.

Арагорн долго не отвечал на это, и Боромир, слегка повернувшись, посмотрел ему в лицо. Глаза у наследника Исилдура были задумчивые.

-Что тебе нужно для того, чтобы начать доверять человеку?

-Не знаю, - Боромир не был готов ответить на этот вопрос. - Возможно... мне нужно воочию убедиться, что он не способен предать меня. Я доверяю моим военачальникам, моему брату Фарамиру, некоторым моим друзьям. Но они прошли испытание временем, испытание действием. А ты... тебя я знаю очень мало. Да ты сам - доверяешь ли ты мне?

-Кажется... да, - сказал Арагорн.

Боромир резко встал, сбросив его руки.

-Не лги мне, Арагорн. Ты не можешь доверять мне.

-На это есть причины? - спокойно поинтересовался наследник Исилдура. - Ты можешь меня предать?

Боромир внимательно поглядел на него.

-Нет, я не предам тебя, - медленно произнес он. - Мне кажется, ты этого не заслуживаешь. - Слова Элронда всплыли у него в памяти. Убить Арагорна? Нет. Это и будет предательство.

-Большое спасибо, - Арагорн тоже встал. - Ты меня утешил. Давай, кусай.

-Что? - изумился Боромир.

-Ухо. Это универсальный исправитель настроения. Едва тебе станет плохо - ищи меня и кусай за ухо.

-В любое время? - хитро прищурился Боромир.

-В любое.

-Ну ладно, ловлю на слове. - Боромир подергал Арагорна за мочку уха. - Кусать не буду, а вот оттягать - пожалуйста.

-Зайчик ты мой, - ехидно сказал Арагорн.

-Мистер, - напыщенно произнес сын Денэтора, - не будете ли вы так любезны отправиться со мной в ближайшие кусты и там выяснить отношения? Вы нанесли мне тяжкое оскорбление, и я прошу, нет, требую...

-Можешь не продолжать, - Арагорн подтолкнул его по направления к зарослям. - Пошли. Думаю, это нам обоим поможет.

-Не наткнуться бы на Леголаса и Гимли, - заметил Боромир, пробираясь по зарослям. - Они где-то поблизости сторожат...

-Сторожат они, как же! - фыркнул Арагорн. - Не сомневаюсь, что Леголас сумеет разглядеть опасность, если она появится, но занимается он этим не в первую очередь...

-Эльф и гном?? - Боромир был потрясен. - Но как они...

-Не знаю, я не видел и не пробовал. - Арагорн потянул Боромира за капюшон в самые заросли. - Пойдем. У нас и без них найдется, чем заняться.

 

10.

 

Гром гремит, кусты трясутся:

Там Хранители... пасутся…

“Песни Остранны”

 

Они шли все дальше и дальше, вдоль Туманных гор, по бурым равнинам и холмам. Боромир постепенно начал лучше узнавать Хранителей. Его несказанно раздражал Гэндальф (старик считал себя высшим авторитетом; к тому же, он слишком активно отправлял пони попастись, и Билл после вкушения пищи едва стоял на ногах), но ко всем остальным он притерпелся. Арагорн шел с ним рядом, и Боромира это радовало. Гимли и Леголас неназойливо маячили сзади, прикрывая тылы, и вели себя столь тихо и прилично, что Боромир невольно проникся к ним уважением. Столько терпения для зарождающегося робкого чувства - немыслимо! О чувстве можно было узнать, посмотрев в мечтательные глаза эльфа.

Зато хоббиты вели себя шумновато. В основном зачинщиками веселой возни в кустах были Мерри и Пиппин, а иногда им удавалось сманить даже тихих Фродо и Сэма. Арагорн посмеивался, когда Боромир язвительно высказывался по поводу поведения этой братии, и напоминал, что они двое ничуть не лучше. На них, правда, боялись понимающе посматривать, но сохранить какие-либо отношения в секрете в такой узкой и активной компании было невозможно. Сначала Боромира не особенно радовал этот факт, но потом он привык.

8 января Хранители достигли Остранны.

Далеко высился Мглистый, а впереди простиралась каменистая равнина, и по ней повел Гэндальф маленький отряд. Хранители понемногу начали уставать. Каждый раз, засыпая рядом с Арагорном, Боромир чувствовал себя все более разбитым. Подумать только! А ведь и не такой большой был променад...

Однажды днем они остановились на привал у россыпи белых камней. Хоббиты, по обыкновению, принялись жарить сосиски - невысоклики всегда были голодны и не отказывались перекусить. Поев, Мерри с Пиппином повеселели и вызвали Боромира на поединок. Они грозно потрясали своими короткими мечами и орали, что сделают гондорского воина в два счета. Остальные устроились на камнях рядом, с удовольствием наблюдая за происходящим. Гэндальф нейтрально курил трубку (несчастный пони Билл пасся на приволье, и магу нечем было заняться), Арагорн и Леголас болели за Боромира, а Сэм с Фродо и Гимли - за Мерри и Пиппина. Солнышко пригревало, впервые за долгое время, и настроение у всех приподнялось.

Хоббиты ужасно неуклюже махали мечами (уроки Боромира, продолжавшего натаскивать их в этом нелегком деле, хоть и шли впрок, да медленно), однако, гондорец, не желая обижать шустрых малышей, к которым в последнее время неожиданно для себя привязался, делал вид, что ужасно испуган грозной мощью витязей-невысокликов. Арагорн, возглавлявший команду его фанов, время от времени со смехом выкрикивал: “Держись, Боромир! Они сильны, но ты выстоишь!” Сэм вопил, чтобы Мерри и Пиппин скорее валили Боромира на землю - а там и запинать можно. Изредка бой останавливался, и Боромир объяснял хоббитам, как лучше уходить в защиту, или демонстрировал новый прием. Хоббиты внимательно слушали и немедленно использовали полученные знания на Боромире. Всё шло превесело.

Клинки свистели, разбрызгивая осколки солнца, по белым камням скользили солнечные зайчики, и Боромир, вдохнув чистый воздух, вдруг почувствовал, как в душе что-то переменилось. Как будто он сбросил с плеч по меньшей мере три тонны дерьма, которое тащил непонятно зачем и непонятно куда. Это было хорошо… а еще ему было хорошо, потому что Арагорн смеялся. Улыбка выглядела проблеском солнца на его благородном лице. Хоббиты тоже хохотали от души, и Боромир чувствовал необъяснимую нежность к этим дуреющим от своей юности существам - и к тихому Фродо тоже. Единственный, кто был несколько неприятен гондорцу, - этот скверный старикашка Митрандир. Слишком уж много он о себе думал, да и пони было жалко. Но приходилось терпеть.

-Так, так, хорошо, - приговаривал Боромир, парируя удары клинков хоббитов. - Вправо. Влево, укол. Еще раз. Давай, Пиппин. Что же ты меня до сих пор не убил?

-Не убил, так убью! - яростно кричал Пин. - Ты знаешь кто будешь? Ты будешь злой Саурон, вот! Мерри, бей Саурона!

-Ну, будь он Сауроном, вам бы обоим не поздоровилось, - заметил Арагорн.

-Я же не говорю, что он по правде Саурон, - сказал Пиппин. - Мы так играем. Защищайтесь, сударь!

И хоббиты с грозным воем, выставив клинки, кинулись на Боромира. Тот крутнулся, и невысоклики, даже не коснувшись его мечами, промчались мимо и чуть не свалились с ног. Зрители расхохотались.

-Давай, Мерри, твоя очередь убивать злого Саурона, - обиженно сказал Пин. Мерри сделал пару выпадов, и Боромир выбил у него клинок, слегка поранив хоббиту руку.

-Уй! - взвыл невысоклик.

-Извини, - покаялся Боромир, - больше не буду.

-Конечно, - буркнул Мерри и неожиданно лягнул Боромира в голень. Тот удивленно приподнял брови, а хоббиты налетели на него оба и повалили на землю. Все трое, хохоча, покатились по траве.

-Злой Саурон повержен! - кричали невысоклики.

-Это что еще такое? - вдруг воскликнул Леголас, и смех мгновенно смолк. Эльф указывал на быстро приближающееся облачко. Оно летело против ветра и двигалось неестественно быстро.

-Гребаные вороны! В укрытие, немедленно! - заорал Гэндальф.

Костер был тут же залит водой, и, похватав пожитки, Хранители укрылись между камнями. Арагорн тяжело дышал, обхватив Боромира и Фродо руками. Сын Денэтора постарался прикрыть нуменорца своим телом. 

Впрочем, прилетевшая стая реальной опасности не представляла: покружившись над россыпью и покаркав всласть, птички рванули в обратную сторону. Хранители, выждав некоторое время, выползли из-под камней.

-Ну, так, - сказал Гэндальф, - путь к Рохану для нас закрыт. Придется идти через Багровые ворота - это перевал на горе Карадрас.

-Мы можем пройти под горами, через Морию, - предложил Гимли.

-Ну, уж нет, - отмахнулся маг. - Я там как-то гулял, мне хватило. Идем через Карадрас - и никаких вопросов. Оденьтесь поплотнее, там несколько холодновато.

-Хочу на курорт, - жалобно сказал Боромир Арагорну. - В устье Андуина есть парочка превосходных гостиниц, сервис у них там…

-Придется довольствоваться этим курортом, - кивнул Арагорн на сахарно-белый пик Карадраса. - Отличный вид спорта - пробивание сугробов головой. Очень популярно в последнее время…

-Разговорчики в строю! - рявкнул Гэндальф. - Здесь вам не тут! Хотите, чтобы Кольцо врагу досталось?

-Нет, - буркнул Боромир. Кольцо... Эти дураки не понимают, какая полезная вещь попала к ним в руки! Гондорец топал вслед за хоббитами и жалел, что на Совете у Элронда не вызвался сам нести Кольцо, а увлекся наблюдением за Арагорном. Если бы он тогда вовремя спохватился, все могло бы повернуться принципиально иначе.

Ну ладно. Еще не все потеряно.

 

 

11.

 

Мыши плакали и кололись, но

продолжали жрать кактус…

Журнал “Зоологические феномены”

 

Ветер с Карадраса дул не просто пронизывающий, а замораживающий. Через час после того, как Хранители достигли снегов, все дружно выбивали зубами дробь. Гэндальф, которому всё было нипочем, предложил организовать после похода свою популярную группу и ездить по Средиземью с концертами. Его хором послали нафиг.

Идя вслед за Боромиром по крутому склону, Фродо оступился и полетел вниз. Гондорец обернулся. Арагорн поймал падающего хоббита, но не отряхивающийся Фродо привлек внимание Боромира. Кольцо. Кольцо на лопнувшей цепочке.

Медленно поднимая ту драгоценность, о которой он думал постоянно, Боромир не мог оторвать взгляда от Кольца. Оно сверкало огнем. И в сознании рождался вкрадчивый шепот: “Боромир… правитель Гондора… спаситель государства…” Кольцо поворачивалось, отражая снега, зажигая горы.

-Подумать только… - пробормотал гондорец, а рука все приближала и приближала Кольцо к глазам… - Подумать только, из-за такой маленькой безделушки… столько смерти… столько крови…

-Боромир!

Окрик Арагорна вывел сына Денэтора из оцепенения. Голос в душе утихал, но рука все еще держала Кольцо.

-Боромир! - голос нуменорца был суров. - Отдай Кольцо Фродо.

Гондорский воин посмотрел на Арагорна через Кольцо. Лицо у Странника было хмурое, а в глазах была тревога. Боромир неловко усмехнулся, подошел и не без сожаления протянул Кольцо невысоклику.

-Бери. Я только посмотрел.

И уловил движение Арагорна - тот снял руку с эфеса меча. Блестяще. Значит, нуменорец готов был убить, если понадобится? Доверие! Блестяще.

Кольца больше не было видно, и Боромиру немедленно стало легче. Он выразительно посмотрел на Арагорна, давая понять, что заметил его жест; нуменорец вызывающе вскинул голову. Боромир, подумав мгновение, протянул руку и дернул его за ухо, взлохматил волосы Фродо и пошел прочь. Фродо смотрел скептически, а Арагорн заулыбался.

…Чем выше они поднимались, тем холоднее делалось. Леголас шел, едва касаясь ногами снега, и Боромир позавидовал ему - надо же, какие способности у этих бессмертных… и почему людям так мало досталось? Сам Боромир брел по колено в снегу, а сугробы становились все выше и выше. С востока пригнало ветром тяжелые тучи, и началась метель.

-Вот это приключение! - сказал Пиппин, стуча зубами. Мерри дал товарищу подзатыльник.

Они остановились на отдых около стены, там, где меньше задувал ветер.. Боромир, переглянувшись с Арагорном, сел, взял на колени Пиппина и Мерри и принялся растирать им руки и ноги; нуменорец проделывал ту же процедуру с Фродо и Сэмом. Пони Билл, весь дрожа, стоял перед ними живым щитом.

Немного поспособствовав хоббитам разогреться, Боромир и Арагорн подтолкнули их вперед, собираясь продолжать путь, как вдруг раздался грозный рокот, и сверху посыпались камни. Хранители прижались к стене. Когда камнепад отгремел, обнаружилось, что хоббитов занесло чуть ли не с головой, и они почти уснули - в такой холод это прямая дорожка к смерти.

-Нет, так не пойдет, - сказал Боромир, извлекая из сугроба сонно хлопающего глазами Фродо, - Гэндальф, они замерзнут насмерть, а я не намерен отчитываться перед их родителями, чего ради мы заморозили их драгоценных деток. Разведем костер.

-Пожалуй, - согласился Гэндальф, отряхивая снег с Пиппина. - Сложите дрова в кучу.

По совету Боромира Хранители прихватили с собой несколько вязанок дров, и сейчас такая предусмотрительность себя оправдала. Сваленные в кучу ветки маг поджег, побормотав нам ними, и все придвинулись к костру, отогреваясь. Хоббиты едва не спалили шерсть на ногах.

Костер быстро прогорал, надвигалась ночь, и Боромир почувствовал, как им овладевает глухое раздражение. В это время можно было шагать к Минас-Тириту - так нет же, старого дуралея понесло на Карадрас, видите ли, Саруман перекрыл путь! Саруман Саруманом, но голова тоже должна на плечах быть, и говорят, Митрандир чародей не из последних - пусть бы сражался себе с Саруманом, а то бежит, как трусливая собака. Боромир уже хотел высказать эту мысль вслух, когда в вое буре послышались завывания несколько иного рода, и тут же сверху огромными пластами стал падать снег. Не успел Боромир и пикнуть, как его накрыло с головой.

Припомнив парочку крепких ругательств, гондорец рванулся и высунул голову из сугроба, таща за собой Мерри и Пиппина, которые в момент обвала находились около него. Леголас уже прыгал по снегу, помогая выбраться остальным.

-Карадрас нас не пропустит! - заорал Боромир, прикрывая глаза от летящего во все стороны снега. - Идем в Минас-Тирит!

-Лучше через Морию, - прогудел Гимли.

-Я всё же предпочел бы пройти через Багряные Врата, - выковыривая снег из бороды, сказал Гэндальф. - Мнения разделились. Пусть решает Фродо.

Невысоклик так долго молчал, что Боромир задремал в своем сугробе. Наконец Фродо сказал:

-Мория, - и засопел, засыпая. Арагорн встряхнул его, как куль с картошкой, и вытолкнул на расчищенное Леголасом место - просыпаться.

-Мория, - задумчиво повторил Гэндальф. - Сам бы я ее не выбрал, ну да ладно. Пошли. - И он запрыгал по снегу.

Боромир взвалил на себя Мерри и Пиппина, которые сплелись в страстном объятии (так им было не слишком холодно), и двинулся сквозь мглу следом за Арагорном.

Ушли они очень далеко - метра на три. Оказалось, сугробы перегородили выход с карниза - хоббиты бы там явно не прошли. После короткого совещания Арагорн и Боромир переглянулись и двинулись на штурм завала. Боромир врезался в сугробы первым.

-Никогда, - пробормотал он больше для самого себя, чем для Арагорна, - никогда не буду больше ввязываться в предприятия, в которых участвует Митрандир! Скверный старик. Ох, и влипли же мы, Арагорн, сын Араторна…

-Это ты называешь “влипли”? Эту утреннюю гимнастику? - Арагорн разгребал сугроб, утрамбовывал снег ногами. - Боромир, тебе не идет роль капризного мальчика, я тебе это уже говорил. Брось надувать губки.

-Я имею в виду всё это предприятие, - сумрачно сказал гондорец. - Неприятности уже начались, и, будь уверен, продолжатся... О! Красота какая.

-Что там? - спросил Арагорн, выглядывая у него из-за спины.

-Сугроб, - с удовольствием выговорил Боромир, - Метра два с половиной. Прелесть, правда? И что дальше?

-А дальше, - раздался сверху голос Леголаса, незаметно подкравшегося к ним по снегу, - вам остается пробить тоннель в этом сугробе. Он не больше десяти шагов длиной.

-Спасибо, сгинь, - неласково сказал Боромир Леголасу. Тот весело умчался, подняв облачко снежной пыли: испортить настроение эльфу - задачка из разряда невозможных. Боромир начал копать снег.

-Погоди, - Арагорн схватил его за руку и развернул лицом к себе. - Раз уж выдалась свободная минутка наедине, я хотел бы тебе кое-что сказать.

-Слушаю тебя.

-Не трогай Фродо, Боромир. Он - кольценосец, это довольно тяжело. А тут еще ты со своими претензиями. Не надо. Хорошо?

-Да. - Боромир не хотел что-либо обещать нуменорцу, поэтому не добавил “клянусь”. Повинуясь неожиданному порыву, он шагнул к Арагорну, обнял его и поцеловал. Наследник Исилдура так изумился, что не сразу ответил на поцелуй.

-С чего это ты вдруг стал таким нежным?

-От холода, наверное, - сказал Боромир, откидывая назад волосы Арагорна. - Знаешь, я подумал - когда мы придем в Гондор и отстоим его, когда Саурон будет повержен и в Средиземье восстановится мир, может, я начну тебе доверять. Я начинаю понимать, что ты этого достоин.

-Ты высоко ценишь свое доверие. Не так ли?

-Да.

-Что ж, я свое тоже высоко ценю. - Арагорн добрался до уха Боромира и прошептал: - И пожалуй, ты уже его заработал. Ты - хороший человек, Боромир. Я доволен, что ты стоял у власти в Гондоре все эти годы.

-Я рад, что тебе понравилось.

Арагорн рассмеялся и полез в сугроб.

 

12.

 

Если гора не идет к Магомету......

Значит, травка была не очень......

Минздрав

 

-Вот они, стены Мории! - воскликнул Гимли.

Боромир устал, как собака, и при словах Гимли испытал только тихое удовлетворение - всё, скоро можно будет выпить и закусить в компании гномов, как обещал бородатый спутник. Путь с Карадраса до стен Мории не был ни приятным, ни легким. По дороге пришлось отбиваться от волколаков, тащить на себе хоббитов, которые сильно замедляли движение. Словом, Боромир был зол как черт - и ощущал потребность исключительно в хорошем ужине и в теплой постели. Кажется, Ривенделл его слегка разбаловал…

Гэндальф.,осмотрев предложенную гладкую скалу, согласился, что ворота, по-видимому, где-то здесь, и принялся ползать, их отыскивая. У него ничего не получалось, и тогда он запряг хоббитов в это дело. Все толкались у стенки, а толку было чуть. Боромир присел в сторонке рядом с Арагорном. Тот задумчиво созерцал тихое озеро.

Из-за туч выглянула луна, и сразу обозначились очертания ворот. Митрандир возопил от радости и начал тыкать в яркие линии суковатой палкой, выкрикивая малопонятные слова. Боромир постарался запомнить несколько - при случае этими же словами можно будет Гэндальфа и обругать…

-Долго они там возиться будут? - с неудовольствием спросил он.

-Пока не откроют.

-Пусть он своей палкой подковырнуть створку попытается, - Боромир наблюдал за действиями Гэндальфа, молотившего посохом по воротам. - Похоже, иначе у него не получится.

Арагорн откинулся назад, прислонившись спиной к скале, и положил ладонь на локоть Боромира.

-Он справится… я надеюсь. Отдыхай. Нам предстоит переход по Мории - и чует мое сердце, он не из легких. Зато потом отдохнем, когда доберемся до Кветлориэна.

-Арагорн, - помолчав, осторожно начал Боромир, - каковы планы Элронда в отношении тебя?

Он уже давно хотел завести этот разговор, но никак не решался. Просьба Элронда о наблюдении за Арагорном отравляла ему душу. Боромир был воин, а истинные воины не предают; но он был и политик, а истинные политики… Додумывать ему не хотелось.

-Я уже говорил тебе, - сказал Арагорн, - давно, в Ривенделле. Элронд хочет через меня управлять Средиземьем - ему кажется, что ему это удастся…

-А на самом деле?

-Вряд ли я допущу такое безобразие, да и ты будешь со мной. Вдвоем мы постараемся обломать Элронду крылышки. Он вроде собирался ехать за море - вот пусть и едет, а Гондор оставит в покое.

-А Арвен? Не сможет ли он управлять тобой через нее?

-Как? Я не люблю Арвен и никогда особо не прислушивался к ее советам. Она особа пустая. Зато хороша как украшение для гондорского трона.

Митрандир, уморившись, присел отдохнуть на камень у ворот, которые как были, так и остались закрытыми. Нарисованные на них цветочки подленько серебрились.

-Вернемся к Элронду, - сказал Боромир. - Ты не думаешь, что он может устроить тебе какую-нибудь пакость?

-С чего ты взял?

-Я беседовал с ним пару раз, и у меня сложилось впечатление, что он не слишком тебя жалует. Кажется, он предпочел бы увидеть на троне Гондора… скажем, кого-нибудь другого. Или отдать королевство Арвен - а уж она-то будет править так, как папочка скажет. Ты не боишься, что когда доберешься до Гондора, воссядешь на трон и женишься на ней, с тобой будет кончено? Элронд не захочет рисковать.

-Боромир, ты преувеличиваешь. Элронд - эльф, он чужд злу, и Арвен тоже. Не думаю, что им может понадобиться убить меня…

Боромир молчал. Он начинал подозревать, что Элронд сказал ему далеко не все. И как это он купился - решил, что кроме убийства Арагорна проклятый эльф ничего не замышляет? Зачем ему Боромир в качестве правителя? Значит, он тоже кандидат в смертники. Все они тут смертники… Боромир посмотрел на Хранителей. До него только сейчас дошло, что Элронд единственный хорошо знает, куда они пошли, зачем и кто они такие. Четыре хоббита во главе с кольценосцем, Арагорн, наследник Гондорского трона, Боромир - лицо немаловажное, Гимли - наследник трона гномьего государства, Леголас - сын короля Лихолесья, и Гэндальф - светлый маг, тоже внушительная сила. А если бы всех Хранителей прихлопнуло каким-либо валуном на Карадрасе? И все планы насчет уничтожения Кольца пошли бы прахом. Кольцо Всевластья… Та самая штучка, с помошью которой можно диктовать свою политику в Средиземье. Та самая штучка, которая может вернуть Исилдура…

Как же он не подумал об этом? Дом Элронда увешан портретами Исилдура! Да этот эльф спит и видит, как бы воскресить своего любимого! И только одна вещь, возможно, способна на это - Кольцо Всевластья. Значит, Элронд тоже охотится за Кольцом.

Молчать больше не имело смысла. Боромир открыл рот, чтобы изложить Арагорну всё - начиная с просьбы Элронда и заканчивая собственными выводами. Но тут одновременно случились две вещи.

Гэндальф с хохотом вскочил, выкрикнул какое-то слово, и ворота раскрылись. Хоббиты радостно завопили. И тут же черное озеро всколыхнулось, выбросило кучу щупалец, которые ухватили невысокликов и потащили их в воду.

-Караул! - заорали хоббиты хором. Арагорн с Боромиром уже со всех ног неслись к воде, рубя извивавшиеся щупальца, вокруг них пели стрелы Леголаса, и вообще творилась ужасная неразбериха.

Гэндальф что-то выкрикивал, но его никто не слышал. Боромир влетел в воду, подняв фонтан брызг, и замолотил мечом направо и налево. Хоббиты размахивали руками, как мельница крыльями, и один за другим падали из обрубленных щупалец в воду. Арагорн схватил Фродо и вышвырнул его на берег, остальные выбрались сами. Подхватив вещи, Хранители бросились бежать в пещеры.

Жадные щупальца потянулись за ними, стремясь догнать, сцапать убегающую добычу; они ухватились за створки дверей и выломали их, загромоздив вход. Боромир вовремя затормозил: неизвестно, какие тут расщелины на дороге, не хватало еще свалиться в бездну и лететь вниз до скончания века. На гондорца налетел вдрызг мокрый Арагорн. Было темно - хоть глаз выколи.

-Я мечтал о ванне, - пробормотал Боромир, - но не таким же экстремальным способом…

-Ну, поглядим, - сказал Гэндальф и зажег камень на своем посохе.

Боромир при неверном свете обернулся - и увидел очень тревожные глаза Арагорна. Слишком тревожные. Нуменорец смотрел на него. Сначала Боромир не понял, в чем тут дело; и только сообразив, что смотрит на Арагорна такими же глазами, сделал вывод: наследник Исилдура беспокоился, как бы с ним, Боромиром, ничего не случилось. В душе Боромир ощутил медленно тающий осадок страха - страха за Арагорна - и передернул плечами, поёжившись. Что такое происходит, черт подери?!

Ворота оказались сломанными и заваленными. Хранители присели на каменный пол, и Арагорн с Боромиром (почему-то им не хотелось смотреть друг на друга) осмотрели хоббитов - ничего ли у них не сломано. Невысоклики были живехоньки, только еще не пришли в себя от шока. Боромир подумал, что сейчас им всем не помешал бы хороший психотерапевт…

Гэндальф на эту роль явно не годился. Он начал расхаживать вокруг с палкой, освещая помещение. Это был небольшой зал, в котором начиналась широкая лестница, ведущая на верхние ярусы.

-Нам предстоит долгий и трудный путь, - бодрым голосом сказал Гэндальф; Боромир готов был возненавидеть его за эту бодрость. - До ворот в восточных склонах Мории четыре дня пути. Будем идти тихо, тут бегает много всякой дряни…

-Орки, например, - сказал Леголас. Он обнаружил в углу поросший паутиной труп и вынул из него стрелу.

-Орки, - согласился Гэндальф, - а еще пещерные тролли, гоблины, ну, и так, по мелочи, всякие духи тьмы… Ничего, с чем мы бы не могли справиться.

-Вы нас утешили, Митрандир, - не удержался Боромир.

-Я старался, - Гэндальф помотал посохом, заставляя камень разгореться поярче. Гимли нашел приготовленные заранее факелы, и Гэндальф запалил один из них.  - Ну что, идем?

-Дайте им посидеть хоть минуту! - кивнул на хоббитов Арагорн. Даже его задел эгоизм Митрандира.

-Время пошло, - пожал плечами Гэндальф.

После короткого отдыха они двинулись в путь. Впереди шествовал Гэндальф со своей палкой (он единственный проходил Морию насквозь и знал дорогу), за ним - до смерти уставшие хоббиты, потом Леголас и Гимли. Арагорн с Боромиром замыкали шествие, гондорец нес факел. Боромиру не терпелось продолжить разговор, но гулкое эхо далеко разносило голоса, и сын Денэтора молчал. Он решил, что побеседует с Арагорном при первом удобном случае.

Через некоторое время Боромир потерял счет времени. Ему казалось, что он уже много лет идет по этим переходам, с потолка которых капает вода и растут сталактиты, и что свет камня на посохе Гэндальфа - светлое пятнышко, которого никогда не достигнуть… Боромир начинал засыпать на ходу, когда Гэндальф наконец смилостивился и разрешил сделать привал.

Арагорн лег на каменный пол, даже не потрудившись расстелить одеяло. Боромир упал рядом с ним и, положив ему голову на плечо, заснул. Уже проваливаясь в сон, он услышал, как Митрандир говорит, что подежурит…

 

13.

 

Мудрость не всегда приходит с возрастом.

Бывает, что возраст приходит один.

Геронтолог

 

Хранители шли и шли вперед - в гулкой тишине подземелий, где единственным освещением был посох Митрандира и факел.

-…Этого места я не помню, - сказал Гэндальф, останавливаясь на лестнице. От нее вели три входа - вверх, вниз и прямо, и чародей не мог решить, который из них верный.

-Склероз замучил? - невинно поинтересовался Боромир. Гэндальф сверкнул на него взглядом из-под косматых бровей.

-Грешно смеяться над старым человеком, Боромир Гондорский… Что из того, что я забыл? Мне столько лет - тебе и не снилось!

С тех пор, как пони Билла отпустили домой у ворот Мории, Гэндальф становился все раздражительнее и раздражительнее. Он на всех огрызался и курил хоббитскую травку большими порциями.

-Ну да, мне столько не прожить, - закивал Боромир, кладя щит на пол у стены. - Пока ты будешь вспоминать, мы отдохнем. У кого-нибудь есть возражения?

Возражений не было. Фродо - тот был просто счастлив, этому хоббиту вечно доставалось поболее всех остальных.

Боромир огляделся. Зал был маленький, эхо не перекатывалось под его сводами почем зря. Удобный момент и удобное место, чтобы рассказать Арагорну то, что не успел у ворот Мории.

Боромир поманил нуменорца за собой. Тот помог хоббитам разместиться и двинулся за ним. Гэндальф встрепенулся.

-Ку-уда?

-Мы? Сторожить! - немедленно откликнулся Арагорн и, не удержавшись, хихикнул. Но Боромиру было не до смеха.

Он затащил Арагорна за выступ скалы и усадил. Нуменорец улыбнулся, по-своему истолковав такую поспешность, и потянулся к губам Боромира. Но тот остановил его:

-Погоди.

-Что-то случилось? - Арагорн мгновенно подобрался. - Боромир, ты сам не свой. Что произошло? Опять преисполнился дурных мыслей обо мне?

-Нет. Полагаю, что и не преисполнюсь больше. - Он помнил тревожные глаза Арагорна после битвы у ворот и понимал, что это может значить. Арагорн его ценит. Слишком ценит, чтобы терять. - Дело в другом. Помнишь, о чем мы говорили, когда вылезла та гадость из озера?

Арагорн наморщил лоб, вспоминая.

-Кажется, об Элронде и его планах.

-Именно. Обладатель щупалец не дал мне сообщить тебе самое главное. - Боромир приостановился, чтобы перевести дух и дать собеседнику прочувствовать важность момента, и сказал медленно: - Элронд хочет тебя убить, Арагорн. Собственно, он попросил меня сделать это.

Нуменорец был потрясен - он даже побледнел.

Мгновение он молча смотрел на Боромира, а потом рука его потянулась к висящему на поясе мечу. Сын Денэтора перехватил ладонь.

-Ты полагаешь, если бы я собирался это сделать, то стал бы тебе говорить об этом? - от того, что Арагорн допустил самую мысль, будто Боромир может послушаться Элронда, гондорцу стало… тоскливо. - У меня были тысячи возможностей. Но я не сделал этого. И знаешь, почему?

Арагорн медленно покачал головой. Боромир выпустил его руку.

-Потому что я готов признать королем тебя, Арагорн, сын Араторна. Мне не нужен Элронд на троне Гондора; мне не нужно государство эльфов. Я хочу, чтобы Минас-Тирит остался тем, что он есть сейчас - городом, в который может всегда вернуться свободный человек, городом, который не открывает ворота ни перед кем, кто враждебен ему. Я люблю Минас-Тирит, Арагорн, люблю больше многих людей, и я хочу, чтобы ты разделил со мной эту любовь. Этот город - и народ Гондора, для которого Минас-Тирит больше, чем столица, - должны стать твоими. Понимаешь? Твоими, не Элронда. Я смотрю на тебя и все больше убеждаюсь, что ты можешь быть королем, а главное - что ты достоин им быть. И едва ты взойдешь на престол, я присягну тебе сразу после моего отца, или первым, если захочешь, и моя верность будет твоей до конца дней моих.

Боромир умолк, и стало слышно, как капает вода с потолка и негромко переговариваются невдалеке хоббиты.

-Прости меня, Боромир Гондорский, - произнес Арагорн после долгого молчания. - Прости. Я виноват перед тобой. На мгновение я допустил возможность, что ты способен вонзить меч мне в грудь - и мне нет прощения за эту мысль.  Ты простишь меня?

-Да, Арагорн. Без сомнения.

-Расскажи мне всё. - Нуменорец потянул Боромира за рукав и заставил сесть рядом. - Все, что ты знаешь о планах Элронда… и о чем догадался. А потом мы станем думать, что делать дальше.

Боромир коротко изложил свой разговор с Элрондом, не упомянув, правда, мифрильную кольчугу. Насчет нее у него был отдельный план, и он собирался его осуществить, едва настанет подходящий момент.

-Итак, Элронд обещал тебе трон Гондора, если я выйду из повиновения, - задумчиво сказал Арагорн. - Фактически, он думал сыграть на твоей жажде власти и получить мое мертвое тело очень скоро - едва эта жажда тебя одолеет. Он думал, ты убьешь меня и принесешь ему кольцо повелителя Гондора, - Арагорн поднял руку, и украшение льдисто блеснуло. - Он не предполагал, что мы можем объединиться.

-Все не так хорошо, как ты думаешь, - сумрачно сказал Боромир. - Я думаю, планы Элронда гораздо обширнее, и причина этому одна: Кольцо Всевластья.

-Не понимаю, - произнес Арагорн, - зачем оно ему. И, к тому же, оно было в его руках, и он не взял его - наоборот, отправил вместе с нами, в Мордор…

-Вот именно, - веско сказал Боромир. - В Мордор. Прямо к Саурону в лапы.

Арагорн потряс головой.

-Нет, здесь что-то не сходится. Это нелогично. Зачем Элронду Гондор, если он охотится за Кольцом? Едва Кольцо попадет к нему в руки, до Гондора ему не будет дела.

-Давай попробуем пойти с самого начала, - предложил Боромир. - Думаю, сложив вместе все известные мне и тебе факты, мы сможем составить если не всю картину, то значительную ее часть.

-И где же ты видишь начало?

-В том году, когда был повержен Саурон и Кольцо попало к твоему предку, Исилдуру. Ты когда-то говорил, что знаешь подробности произошедшего между ним и Элрондом. Просвети меня сейчас.

-Ну да, - сказал Арагорн, достал трубку, закурил и потом продолжил: - Элронд познакомился с Исилдуром, когда тот был еще маленьким мальчиком. Тогда Элронд водил дружбу с Элендилом, они вместе обстряпывали некоторые дела, и при Элендиле княжество Гондорское процветало. Потом Саурон, все время хамивший средиземским властителям, распоясался окончательно и начал наезжать на всех подряд. Была большая заварушка, продолжавшаяся годы, и закончилось все битвой около Ородруина, когда был повержен Саурон, убит Элендил и захвачено Кольцо Всевластья. Забыл сказать: к тому времени у Исилдура и Элронда сложились определенного типа отношения. Они оба любили власть (только Элронд это не афишировал), оба имели амбиции и вообще весьма нравились друг другу - и стали любовниками. Когда Кольцо попало в руки Исилдура, оно исковеркало его душу и мгновенно уничтожило любовь. Исилдур послал Элронда подальше и удалился в Минас-Тирит - хранить колечко и наслаждаться его обладанием. Он был осторожным человеком и опасался пользоваться Кольцом, не зная технологии, а Саурон не позаботился оставить инструкцию. Элронда, конечно, произошедшее потрясло: он возненавидел Исилдура.

-У меня есть причины в этом сомневаться, - пробормотал Боромир. - Впрочем, продолжай.

-А я практически закончил. Исилдур был убит, Кольцо Всевластья потеряно, и все занялись своими делами - до тех пор, пока Саурон не набрался сил и не решил взять реванш. Твоя очередь, Боромир. Что тебе известно?

-Известно-то немногое, - сказал гондорец, - а вот выводов из известного целая куча. Я попытаюсь продолжить твой рассказ и описать события так, как они видятся мне. После смерти Исилдура и утери Кольца Элронд долго выжидал. Он следил за потомками гондорских князей, поджидая удобного случая. Он увешал весь дом картинами с изображением Исилдура, никогда не забывая его - ни на минуту! Он не переставал любить его, Арагорн, хотя другим говорил, что презирает. Именно поэтому он хранил обломки Нарсила - того меча, что висит у тебя на поясе… Меч - хорошая память о любовнике. Замечательный символ, и никто не догадается, почему Элронд так хранит эту… реликвию.

Боромир вспомнил свою первую встречу с Арагорном - как раз при рассматривании экспоната. Нуменорец, кажется, вспомнил то же и слегка улыбнулся.

-И тут начинают происходить события. Зашевелился Саурон. Начали наползать на Гондор стаи орков. Эпоха эльфов, опять же, подходит к концу. Думаешь, это не волнует Элронда? Еще как волнует! Он не может равнодушно относиться к тому, что уходит его волшебство, всё, чем он жил. Я не знаю, как относятся к этому другие эльфы, но Элронд явно не хочет покидать Средиземье. Ты знаешь его лучше меня; возрази же, если это не так!

Арагорн долго молчал, видимо, перебирая в памяти события. Наконец он тихо сказал:

-Ты прав.

-Под рукой у Элронда в тот момент находился ты, - продолжил Боромир. - Он оказал тебе всю помощь, в которой ты нуждался, и пообещал, что если ты захочешь - ты будешь королем Гондора. Он подталкивал тебя к этой мысли и навязал тебе Арвен.

-Все было несколько… не так, - сказал Арагорн. - Но и то, что было, можно объяснить так, как говоришь ты.

-Мне кажется, захватить трон Гондора - принципиально для Элронда. Я не знаю, отчего он ждал столько лет, но это уже его личные мотивы. Полагаю, он опасался вмешательства остальных эльфов и магов. Но, наконец, он решил использовать тебя. И тут нашлось Кольцо Всевластья.

-Именно, - кажется, Арагорн понял, что было дальше. - Нашлось Кольцо, и его принесли в Ривенделл - прямо к Элронду. Наверное, тогда у него и возник план - воспользоваться Кольцом для осуществления своей мечты. Он ведь желает воскресить Исилдура?

-Да, мне так кажется, - кивнул Боромир.

-Вот это любовь! - покачал головой нуменорец. - Три тысячи лет - и не угасла!

Боромир вздохнул.

-Это не любовь, это мания… И я до сих пор не знаю, правильно ли это предположение. Есть ли в списке свойств Кольца Всевластья опция воскрешения мертвых?

-Понятия не имею, я этого списка не видел...

-И я не видел. Любопытно, на что вообще способно колечко... - Боромир задумчиво потер подбородок.

-Мы с тобой не учли одного факта, - вдруг озабоченно сказал Арагорн. - Элронд - хранитель одного из трех эльфийских Колец. Второе, я слышал от Арвен, находится у владычицы Лориэна, именно к ней в гости мы и идем, где третье - мне неизвестно. Зачем Элронду еще и Кольцо Всевластья? И как сюда вписывается его желание меня убить?

-Я не слишком знаком со свойствами волшебных Колец, но не думаю, что светлое эльфийское можно использовать для такого дела, как воскрешение покойников, которые умерли черт - те сколько веков назад. Но Саурон - тот смог возродиться и обретает плоть.

-Исилдур - всего лишь человек, но, возможно, Майяр смогут его воскресить. Если возьмутся за дело все вместе и если у них будет Кольцо Всевластья, - задумчиво сказалАрагорн. - Кто у нас Майяр? Гэндальф, Саруман, Саурон, Радагаст, еще несколько... И что же получается? Гэндальф принципиально стоит на стороне светлых сил и Мордору служить не собирается. Хотя Саруман и пытался его уговорить... Эй! А не снюхался ли Элронд с Саруманом?

-Этот вывод напрашивается сам собой, - кивнул Боромир. - Именно Гэндальф принес весть о Кольце Саруману. Тот его быстренько схапал, и каким-то образом об этом проведал Элронд. Он предложил Саруману сделку: тот помогает воскресить Исилдура (ну что это стоит Саруману, тем более если у него на пальце будет сам-знаешь-что?), а он, Элронд, всячески способствует попаданию Кольца в нужные руки. Они пытались обратить и Гэндальфа, но тот наотрез отказался. Ну ладно, подумали Саруман и Элронд, Майя больше, Майя меньше - страна от этого не обеднеет. Тем более что Гэндальф никуда не делся, постоянно был у них под присмотром и не знал об участии Элронда в этой истории. Так всё складывается. Но вот что меня волнует: неужели обо всех этих махинациях не пронюхал Саурон?

-Наверняка пронюхал, - буркнул Арагорн, - потому и послал назгулов разбираться - а те едва не отняли у Фродо Кольцо. Но Арвен, девочка глупая, назгулов хорошо потрепала на переправе и привезла кольценосца вместе с компанией в Ривенделл. Элронд попал в затруднительное положение, я думаю. С одной стороны, Кольцо Всевластья уже у него в руках; с другой, просто так от Гэндальфа не отмахаешься. Тем более, ежели затеять открытую свару, все откроется и можно проиграть по-крупному, если объединятся Лориэн и неизвестный обладатель третьего Кольца эльфов. И тогда Элронд, задержав нас на два месяца, пытается исправить ситуацию. Сначала он созвал Светлый Совет, на котором было принято самое безумное решение века - нести Кольцо в Мордор. Лучше уж Саурон, чем кто-нибудь другой, наверное, подумал Элронд. Потом он сообщает Саруману, что Кольцо-то, дескать, вот оно, да взять нельзя, и они наверняка выработали новый план действий. Отсюда и проистекает просьба Элронда убить меня. Во-первых, у него пунктик на Гондоре (ну, хочется ему этой земли! Видимо, для Исилдура готовит), во-вторых - если ты убьешь меня, то Гэндальф наверняка убьет тебя, а значит, между Элрондом и троном Гондора будут стоять только Денэтор и Фарамир, с которыми, я думаю, справиться будет легче легкого...

И в качестве задатка, подумал гондорец, этот прохиндей дал мне мифрильную кольчугу. Я доволен, подарок ценный, а от Гэндальфа эта кольчуга не спасет...

-Правильно, - хмуро отозвался Боромир. - Ни отец, ни брат не выстоят, если против них пойдут такие силы...

-...А как только мы с тобой будем мертвы, Братство начнет распадаться. Далеко ли они уйдут? Не думаю.

-Насчет Братства, Арагорн. Ты понимаешь, почему мы попали в список избранных, которым доверено охранять несущего Кольцо? Почему в него попали Леголас, Гимли, Гэндальф?

-Кажется, да, - спокойно сказал Арагорн, и в глазах его вспыхнуло нечто такое, что Боромир отшатнулся. - Уничтожить нас всех и завладеть Кольцом - вот что им нужно. Они не посмели сделать это в Ривенделле. Им с самого начала было известно, куда мы идем; мы вышли, и нас гнали к Изенгарду, к Роханскому ущелью, где наверняка поджидала Саруманова засада. Мы пытались пройти через Карадрас - Саруман воспользовался удачным моментом и обрушил на нас буран, полагая, что это нас прикончит и Кольцо, наконец достанется ему, но, к счастью, у него не получилось. И мы пошли в Морию. Интересно, предвидел ли это Элронд?

-Сомневаюсь. Но не думаю, что он отчаялся: здешние орки наверняка славные ребята и за небольшое вознаграждение принесут Кольцо Саруману... если сумеют отнять, конечно. Подозреваю, что какая-нибудь пакость уже готовится нам, если Братству все же удастся пройти через Морию.

-Час от часу не легче, - вздохнул Боромир.

-Элронд прокололся только в одном. Он не предусмотрел, что ты со мной объединишься. А если мы знаем о планах врага, то с ним легче бороться, не так ли? Нам надо выработать план действий.

-Пока что перед нами стоит одна задача: живыми добраться до Лориэна. Митрандир говорит, там - надежный приют. Но я начинаю сомневаться. Если Элронд, светлый эльф, вдруг обратился ко злу, то не могли ли сделать то же хозяева Лориэна?

-Элронд не стал злым, - возразил Арагорн. - Нет. Он вовсе не жесток в душе. Им движет только одна сила: любовь. Он делает все это из-за любви к Исилдуру. И только. Он не видит зла, которое творит, он готов сделать все на благо любимого - а это светлое дело, по его разумению. Такая отдача и заводит его... туда, куда заводит. Честно говоря, я и не подозревал, что все эти годы… м-да… Я несколько озадачен… Элронд хорошо умеет скрытничать. Потому никто и не догадывается, какую игру он ведет. Повторяю, он прокололся в одном: предложил тебе убить меня. Он рискнул. И у него не получилось.

-Кто знает, может, еще и получится, - пробурчал Боромир. - Мы пока не достигли Лориэна, и Кольцо не уничтожено. Ты не ответил на мой вопрос. Лориэн может быть ловушкой?

-Вряд ли. Я знаю владычицу Галадриэль. И я доверяю Леголасу, а он хорошо знает, как идут дела у лесных эльфов. Нет, если бы в Лориэне творилось что-то неладное, я был бы уже в курсе.

-В Ривенделле давно творится неладное, и никто в курсе не был.

Арагорн бросил на гондорца быстрый взгляд.

-Ты отчасти прав. Но за Лориэн я могу поручиться.

-Ладно. Будем уповать, что дойдем дотуда...

-Мы постараемся. Нельзя, чтобы Кольцо досталось им.

-Как ты теперь поступишь с Арвен, Арагорн? Что ты вообще будешь делать?

-Я не женюсь на этой девушке, - сказал нуменорец. - А Элронд... Если мы уничтожим Кольцо, с ним вместе, говорят, уйдет и магия эльфов. Пусть они уплывают за море - я не хочу ни с кем сводить счеты. Если же Кольцо не будет брошено в Ородруин... ну, тут и говорить не о чем.

-Верно... - сказал Боромир. - Первоочередная задача - дойти до Лориэна. - Он тяжело поднялся. - Наверное, надо вернуться к остальным. Мы все выяснили, Арагорн, сын Араторна...

-Нет, не всё. - Нуменорец выглянул из-за уступа. - Хоббиты спят, и никто никуда не спешит. Сядь, Боромир. Есть еще некоторые вопросы, что я хотел бы с тобой обсудить.

Боромир уселся обратно и заметил, что Арагорн нервничает.

-Что-то произошло, о чем я не знаю, а должен бы? - хмуро поинтересовался он. - Или мне опять кусать тебя за ухо?

-Это подождет, мои уши никуда не денутся. Дай подумать минуту, я хочу сказать тебе кое-что важное.

Боромир покорно молчал. Арагорн сосредоточенно думал, уставившись в пол. Наконец он произнес:

-Что ты чувствуешь ко мне, Боромир Гондорский?

Ого! Вопрос оказался непростым. Боромир ответил не сразу - подбирал слова.

-Я же говорил - уважение. Я считаю тебя хорошим человеком и...

-Да-да, это я уже слышал. Я не о том. Что ты чувствуешь, когда занимаешься со мной любовью?

-Глубокое удовлетворение, - хмыкнул Боромир. Он начинал смутно осознавать, к чему ведет Арагорн, и вдруг ощутил себя... свободным. Он улыбнулся. - Я чувствую привязанность к тебе. Мне хорошо с тобой.

-Привязанность... - Арагорн посмаковал это слово.

-Ты же сам говорил: это секс, и ничего больше.

-Говорил, - несчастным голосом сказал Арагорн. - И, кажется, ошибся.

-Что ты хочешь этим сказать?

Арагорн неожиданно пересел на пол - так, чтобы смотреть в лицо Боромиру. Тот улыбался, ожидая продолжения.

-Возможно, это покажется тебе смешным, - медленно начал нуменорец. - Я сам себя не понимаю. В тот день, когда мы познакомились, я искренне посчитал тебя высокомерным хамом, который не видит никого и ничего дальше своего носа...

-Ну, мое мнение о тебе было примерно в таком же роде. Только там фигурировало слово “нахал”...

-Но со временем. Узнав тебя поближе, я понял, что за внешней оболочкой скрывается... душа. Именно такую душу я искал много лет, Боромир. Я знаю, ты не доверяешь мне, но поверь, сейчас я говорю искренне, от всего сердца... Занимаясь с тобой любовью, идя рядом во время долгого пути, я приглядывался к тебе и сам не заметил, как...

-Как - что?

Арагорн промолчал. Он закусил губу и смотрел в сторону.

-Если тебя заботит вопрос, правильно ли ты поступаешь, откровенничая со мной, то могу тебя заверить: сказанное тобою я никак не использую и никому не передам. И отвечу искренне. Так что можешь продолжать.

-Хорошо. - Арагорн посмотрел на него тяжелым взглядом. - Мне очень трудно произнести эти слова, я говорю их в первый раз.

Он глубоко вздохнул, как перед прыжком в холодную воду. У Боромира странно затюкало сердце.

Нуменорец посмотрел сыну Денэтора прямо в глаза.

-Я долго шел к этому, и теперь я могу сказать. Я люблю тебя, Боромир Гондорский.

Неловко сказанные слова... упали. Воцарилась тишина. Боромир смотрел, не отрываясь в глаза Арагорну, а по телу разливалась приятная слабость: значит, это все-таки верно... случилось...

Наконец Боромир сказал:

-После этого... мне не так сложно сказать ответ. Хотя тоже довольно тяжело.

По лицу Арагорна Боромир понял: тот решил, что гондорец развеет пеплом все его надежды. Теплый отблеск в глазах угасал, сменяясь тоской. Глупый ты, подумал Боромир. И я дурак. Оба хороши.

-Я тоже никогда не говорил этих слов. Потому прошу простить, если что не так...

Он набрал воздуху в грудь и выдал наконец:

-И я люблю тебя, Арагорн, сын Араторна, наследник Исилдура. Люблю. И доверяю. И это очень странно...

Уголки рта нуменорца поползли вверх.

-Наоборот - естественно.

-Может быть, и так... - Боромир чувствовал себя несколько неловко и не знал, что делать дальше и куда девать себя. Но Арагорн тихо засмеялся, и неловкость исчезла.

-Это очень хорошо, Боромир.

Сын Денэтора молча потянулся и обнял Арагорна. Тот подергал его за ухо.

-Я понял! - донесся до них восторженный вопль Гэндальфа. - Нам вот этим путем!

 

14.

 

Закаляйся, если хочешь быть здоров!

Постарайся позабыть про докторов!

Лозунг в психбольнице

 

Боромиру было легко. Ему еще никогда не было так легко.

Он шел рядом с Арагорном по переходам Мории, слегка улыбался и бросал короткие многозначительные взгляды на своего спутника. Нуменорец отвечал ему тем же. Воспользовавшись темнотой, Арагорн взял у Боромира факел, а освободившуюся руку сжал своими пальцами. Так они и вышли вслед за Гэндальфом к центральным пещерам Мории.

-Ни фига себе построечка! - присвистнул Леголас, разглядывая уходящие вдаль ряды колонн. - А агорафобии у гномов не возникает?

-Не ругайся, радость моя, - буркнул Гимли, - а то ведь и по шее можно получить...

-Понял, испугался, замолчал, - кивнул Леголас. - Гэндальф, куда нам дальше?

-Да куда уж дальше... - тихо вздохнул Фродо.

Митрандир ткнул посохом в блеклую даль.

-Вон туда. Идите за мной - не ошибетесь.

-А куда мы денемся? - пробормотал Пиппин.

Они прошагали между колоннами не так и много, когда Гимли, вскрикнув, кинулся в боковой проход. Там белел вход в комнату с саркофагом - его можно было увидеть за открытыми дверьми. Комната, судя по ее расположению, являлась бывшим сторожевым постом.

Остальные Хранители бросились за гномом.

-Вот так так! - сказал Гэндальф, непочтительно отпихивающий ритуально всхлипывающего Гимли, чтобы прочитать надпись на саркофаге. - Балин, кто бы мог подумать... Бедняга... ну и черт с ним. Гимли, слезами горю не поможешь. Давай-ка, берем ноги в руки и исчезаем отсюда. Нам нельзя задерживаться.

Но Гимли зарыдал пуще прежнего. Леголас подошел к нему и обнял, и гном облил слезами его немнущуюся эльфийскую одежку. Смотреть на это было неловко.

Пиппин, разглядывая комнату, где в страдальческих позах валялись иссохшие трупы, пощекотал один из них; труп испугался и обрушился в колодец, наделав шуму. Гэндальф поймал Пиппина и надрал ему ухо, приговаривая что-то на совершенно непонятном наречии. Впрочем, в содержании его речи Боромир не сомневался.

Не успел Гэндальф перейти на нормальный язык и изматерить хоббита уже на нем, как послышался барабанный бой, топот и крики. Ситуация, кажется, осложнялась. А ведь у меня были нехорошие предчувствия, мрачно подумал гондорец. Боромир метнулся к двери - и едва не встретился лицом к лицу с черными стрелами. Он все же рискнул выглянуть и, узрев надвигавшееся на них воинство, постарался поспешно захлопнуть дверь. Арагорн бросился ему помогать.

-Орки, - обреченно обронил Леголас.

-Мало того, с ними пещерный тролль, - издевательски сказал Боромир. В нем клокотало злое веселье. Он готов был изрубить сотню орков, тысячу... Только бы Арагорн остался жив. Он должен дойти.

Нуменорец бросил на возлюбленного короткий взгляд.

-Береги себя, - шепнул ему Боромир, закладывая доской дверь.

-И ты, - был короткий ответ. - Ты никогда не бежал, Боромир Гондорский. Не сбегай в смерть... особенно сейчас.

Они отпрянули назад и выхватили мечи. Леголас уже держал наготове лук, Гимли - секиру, а Гэндальф - свою палку. Хоббиты тоже достали оружие. Боромир быстро обернулся и кивнул невысокликам - дескать, вспомните мои уроки, пригодится. Нет, господин Элронд, ты не получишь наши трупы за своего давно мертвого Исилдура. Мы живые, мы хотим жить. И сейчас мы порубаем в капусту всю эту пакость, которая уже выламывает дверь... выломала.

Боромиру выпало защищать остатки двери. Он метался между каменными стенами, рубя орчьи лапы (эх, заспиртовать бы одну на память, как Элронд!), и следующие несколько минут слились у него в сплошную череду крика, рыка, ударов и диких телодвижений. На нем был легкий доспех и мифрильная кольчуга, но это не спасло бы его ни от удара тесаком по голове, ни от стрелы, скажем, в шее. Флегматично рубая орков и уворачиваясь от пещерного тролля, который умудрился его поцарапать, Боромир старался не выпускать из виду Арагорна, хотя в этакой катавасии задачка была не из легких. Краем глаза гондорец видел, как Леголас залез на шею троллю и стоял там, балансируя, как циркач на лошади. Ох уж эти эльфы... не могут без выпендрёжа. К чести Леголаса послужило то, что тролля он все-таки уложил.

И тогда все внезапно кончилось, и Боромир увидел, как Арагорн ползет к... Фродо, неподвижно лежавшему вниз лицом в углу. Невысоклик не двигался, и сам Арагорн был в крови. Кольценосец убит?..

Но тут Фродо застонал, его усадили  и обнажили грудь. Боромир вздрогнул. Мифрильная кольчуга... Интересно, кто еще из Хранителей экипирован по полной программе?.. Это начинало становиться интересным. Откуда кольчуга у Фродо? Тоже Элронд дал? За чью жизнь, любопытно? И не смешно ли это - что невысоклик может убить кого-то?

-Ба! - воскликнул Гэндальф, всплеснув руками. - А кольчужка-то знакомая! Бильбо подарил, хм?

-Он самый, - тяжело вздохнул Фродо. Арагорн ощупывал его, и невысоклик морщился. Еще бы - после такого удара у него должна быть сломана минимум пара ребер!

-Запасливый народ - хоббиты, - с усмешкой сказал нуменорец. - Знали бы охотники Средиземья, что у вас шкурка такая, - давно бы всех отстреляли. И я первый пошел бы на охоту, между прочим.

Хоббиты позеленели, а Арагорн расхохотался. Боромир криво улыбнулся. Он почти слышал опасность, будто комариный писк. Орков было слишком мало, наверняка уже спешит подкрепление, почуявшее лакомую добычу. Следовало делать отсюда ноги. Будь ты хоть трижды великий герой, но головой тоже иногда думать надо, а то срубят нафиг - без нее потом плохо придется... Опять же, и кушать без головы не в куда...

И точно - в коридорах послышались дикие вопли: орки унюхали кровь и решили, что хороший ужин им не помешает. Но Боромир не собирался быть съеденным в таких антисанитарных условиях и без приправ. Поэтому, когда Гэндальф заорал: "На мост! Все на мост!" - гондорец подхватил еле живого Фродо и вслед за чародеем выбежал из бывшей сторожки.

Арагорн отстал, помогая хоббитам, которых орки изрядно поваляли (и как не изрубили? Боромир готов был объяснить это лишь невероятным невысоклицким везением... и отчасти, разумеется, своими скромными заслугами), Леголас и Гимли летели со всех ног, но на открытом пространстве между чертовыми колоннами удирать было, собственно, не слишком удобно. Зато оркам было очень удобно всех догонять: они так радостно вопили, сбегаясь отовсюду, что у Боромира заныли зубы. Он ненавидел, когда его собирались резать, а именно с этими намерениями орки и приближались.

"Не будь я лучшим военачальником Гондора, если не положу вас штук пятьдесят!" - зло подумал Боромир, когда кольцо сомкнулось вокруг остановившихся Хранителей. Бежать было некуда. Ну-с, значит, господа плохиши получат свою золотую безделушку. В таком случае, Хранителям отчаянно повезет, если они не увидят, чем  это все закончится...

Послышавшийся невдалеке барабанный бой и громоподобный рев орков смутили. Они заоглядывались; когда рев повторился, они с визгом кинулись во все стороны. Коридор невдалеке начал наливаться светом.

-Это что еще за дрянь? - хрипло поинтересовался Боромир у Гэндальфа. - Помнится, на входе в Морию вы упоминали пещерных троллей, орков и духов тьмы. Первых и вторых мы видели - а это, значит, третий?

-Балрог, - грустно сказал маг, глядя на оранжевый свет. - Огонь и мрак. Гм... при обычных обстоятельствах он, может, нас и не тронул бы, но в прошлый раз мы с ним расстались не сказать чтоб друзьями...

-Короче, Склифосовский! - прервал его Боромир. - Вы одно скажите: вы с ним справиться можете?

-Ну, - сказал Гэндальф и призадумался, - вообще-то могу... если повезет. Впрочем, можно попробовать... - И он шагнул навстречу свету.

-Куда?! - крикнул Арагорн и схватил мага за шкирку. - В следующий раз лезьте в Морию сами и сражайтесь тут с кем угодно и сколько угодно, но сейчас с нами Хранитель Кольца, так что будьте любезны вспомнить про свои обязанности...

-Ну хорошо, - с сожалением сказал Гэндальф. - Нам в ту сторону - к мосту. Идите, я буду защищать вас! - и побежал первым.

Они неслись по переходам и лестницам, а сзади всё ближе ухали барабаны и ревело пламя. Наконец они достигли моста - узкой каменной дорожки над пропастью. "Извращенцы эти гномы", - с отвращением подумал Боромир, толкая перед собой никакущего Фродо. Подумать только, строить узкий мост без перил над бездонной пропастью... Извращенцы.

Все Хранители уже переправились на другую сторону, только Гэндальф приотстал. Боромир, пристально наблюдавший за стариком, вдруг понял, что тот собирается делать, и тихо застонал от бессильной ярости. Выживший из ума идиот! Устраивать соревнование с Балрогом из чисто спортивного интереса, когда каждая минута на счету! Арагорн понял то же самое, но было поздно: из коридора, руша для наглядности стены, вылез Балрог.

Тварюшка была внушительная. Кто ее знает, из чего она там состояла, но панцирь из темного пламени впечатлял. Гэндальф заорал Балрогу что-то оскорбительное и закрутился на мосту, показывая противнику задницу. От такого любое нормальное существо озверело бы - озверел и Балрог, тем более что задница Гэндальфа - не ахти какое зрелище. Демон выплюнул струю жидкого пламени и слегка подпалил повернувшемуся Гэндальфу бороду. Это заставило старика взяться за дело более серьезно. Он замахал палкой и начал выкрикивать заклинания. Балрог всем своим видом показал, куда Гэндальф может деть эти заклинания. Теперь оскорбился маг. Вся эта комедия могла продолжаться еще долго, если бы не хилый мостик: Хранителей он выдержал, а вот под Балрогом треснул. Тот, шипя, разбрасывая вокруг себя языки пламени и размахивая хлыстом, с воем сверзился и начал затяжное падение в пропасть. Гэндальф вытер пот со лба и устало улыбнулся.

И тут произошло то, чего никто из Хранителей не ожидал: подлый Балрог в процессе падения взмахнул хлыстом и ударил Гэндальфа, да так, что тот свалился с моста и еле удерживался на краю, зацепившись руками за камень. Посмотрев на онемевшую компанию, маг крикнул:

-Да удирайте, вы, идиоты! - и, разжав пальцы, полетел вслед за Балрогом, отчаянно матерясь на известных ему языках.

 

15.

 

Кто ходит в гости по утрам -

Тот поступает мудро.

Тарам-парам, тарам-парам -

На то оно и утро.

Житейская мудрость

 

Когда они вышли из Мории, был солнечный день. Едва отбежав от входа на какое-то расстояние, хоббиты повалились на землю и начали рыдать. Боромир молча стоял над Мерри и Пиппином. Произошедшее не укладывалось в голове. Гэндальф погиб... и теперь некому больше защитить Хранителей от Элронда и Сарумана. Теперь в авангарде остались он и Арагорн. И если они погибнут... храни Эру Илуватар Средиземье! Гондорец не мог сказать, что особенно любил старикашку, но с ним было нельзя не считаться. И вообще, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Митрандир был хорошим защитником. Придется выкручиваться самим.

Боромир помог Арагорну и Леголасу поднять убитых горем хоббитов, и все Хранители быстро, как только могли, двинулись к Лориэну.

Подгоняя хоббитов, которые валились с ног, к вечеру Хранители достигли опушки Лориэна. Там они были взяты под стражу эльфами, которые отвели их в чертог, где засели их боссы.

Боромир спал на ходу, Арагорн едва не падал: его хорошенько треснул пещерный тролль, и ему (Арагорну, а не троллю) требовался длительный отдых. Эльфы долго вели Хранителей узкими тропами, у Боромира даже возникло ощущение, что их водят по кругу. Наконец они достигли места жительства владык Лориэна и были со всеми предосторожностями затащены на верхний этаж.

Боромир так устал, что видел все вокруг, как в тумане; а может, оно и было в тумане - он не знал и знать не хотел. Он стоял, смотрел, как спускается к ним владычица Галадриэль, и в голове была приятная пустота... пока не зазвучал голос.

"Приветствую тебя в наших чертогах, Боромир, сын Гондора, - пропел этот голос. - Ты пришел вместе с тем, кто несет Кольцо, одолеваемый тяжкими думами и желающий спасения для народа твоей страны..."

"Насчет дум вы прокололись, - мысленно буркнул Боромир. - Мне и думать-то сейчас не хочется".

"Потом захочется, - пообещал голос, с напевного перешедший на нормальный тон. - Ты устал, и тебе  требуется отдых. Но тебя заботит судьба Гондора. Хочешь, я скажу тебе, что я вижу?"

"Ну давайте", - настороженно согласился Боромир.

"Я вижу падение Гондора, - сообщил голос с интонацией опытной цыганки. - Смерть твоего отца, разрушенный Минас-Тирит... Но даже сейчас есть надежда, Боромир. Главное - сделать правильный выбор".

"Спасибо огромное за такие добрые вести! - не удержался Боромир. - Что еще скажете хорошего? Не стесняйтесь, предскажите конец света - чего уж, раз начали..."

"Ты бы слушал внимательно, а не выпендривался, - посоветовал голос. - После гибели Митрандира ты и Арагорн - старшие в отряде. Вам выбирать".

Гондорец поднял глаза и взглянул на Галадриэль. Но она говорила не с ним - она говорила с Арагорном. Вручала ему какой-то зеленый камушек.

А голос продолжал звучать в голове:

"Подумай о том, что я тебе сказала. Выбрать нелегко, Боромир. Но ты можешь. И тогда надежда будет у всех вас.."

"Благодарю на добром слове", - ехидно ответил Боромир. До него только сейчас дошло, что владычица  не шутит. Падение Гондора... Сон улетучился мгновенно. Эта ведьма предсказывает падение Гондора? Смерть отца? Ну и кто после этого скажет, что она добрая?

-...Отдохните, - услышал он окончание речи Галадриэли. - Здесь вы можете не тревожиться о вашей безопасности. Зло не смеет переступать границу Лориэна.

"А сама-то ты?.." - устало подумал Боромир. Он начинал думать, а не ошибся ли Арагорн, оставив Галадриэль и ее манерного мужа вне подозрений?..

Хранителей отвели в помещение у корней громадного дерева, там для всех были приготовлены постели, но никто, кроме младших хоббитов, не лег спать сразу. Леголас присоединился к рыданиям по Гэндальфу, которые заунывно звучали по всему лесу (и несказанно раздражали), Гимли бодрствовал за компанию с ним, Фродо шептался с Сэмом. Боромир, бросив оружие и вещи около отведенного ему ложа, ушел подальше, к тихо звеневшему между камнями ручейку, и там, присев на камень, задумался.

Некоторое время спустя он услыхал мягкие шаги. Он уже научился узнавать их. Арагорн.

-Отдохни, Боромир, - нуменорец остановился рядом. - Их границы и вправду хорошо защищены.

Но гондорца волновало другое.

-Ты слышал ее, Арагорн? - спросил он. - Она говорила с тобой?

-Кто?

-Галадриэль, - Боромир стукнул кулаком по колену, - эта чертова баба! Она беседовала со мной, вот здесь, - он постучал пальцем по лбу.

-И что же она тебе сказала?

-Наговорила гадостей. Сказала, что Гондор падет, мой отец погибнет, и еще добавила, что и сейчас есть надежда. Но я не вижу надежды, Арагорн...

-Зато я вижу, - твердо сказал нуменорец.

Желание Боромира поплакать у него на плече мгновенно улетучилось. Кажется, наследник Элендила что-то придумал.

-Так, с этого места поподробней, пожалуйста.

Арагорн сел рядом.

-Все очень просто, Боромир Гондорский, очень просто... - Он подумал, кашлянул и неожиданно опустился перед возлюбленным на одно колено. - Ты выйдешь за меня замуж, Боромир? Или мне лучше сказать - ты женишься на мне? А, нет, кажется, нашел правильные слова. Ты хочешь связать себя со мной узами брака?

Боромир чуть в обморок не упал.

-У тебя помутился разум, - сказал он убежденно, - либо это нехорошая шутка. Предлагать мне то, что я так...

-Желаешь? - с улыбкой закончил Арагорн. - Я знаю. Ты все время думал, как бы после моего воцарения быть со мной на равных, а не просто моей правой рукой. Вот, я предлагаю тебе вариант. Поженимся, и будем править Гондором вместе.

-Арагорн, тебе не кажется, что это несколько… неудобно?

-Почему? Ты считаешь, народ это может не так воспринять?

-Да нет, - махнул рукой Боромир, - народ у нас терпеливый. Но будет ли такой вариант законным?

-У вас есть закон, по которому нам запрещалось бы жениться? - терпеливо спросил Арагорн.

-Нет. Но такого, по которому бы разрешалось, тоже нет.

-Боромир, кто у вас составляет законы?

-Наместник. Но последнее издание свода прошло под моей редакцией.

-Так какие проблемы для законного короля издать закон, по которому подобного рода браки разрешаются?

-Проблем нету, Арагорн. Но ты не боишься, что это снизит рождаемость в стране?

Нуменорец едва не подскочил - при всем при том, что он продолжал стоять на колене, попытка выглядела геройской.

-Как?! В Гондоре много гомосексуалистов?! А как народ вообще размножается?

-Плохо, - уныло сказал Боромир. - Поэтому я и опасаюсь, что если мы введем такой закон, Средиземье вообще вымрет. Рохан уже вымирает - там мужчин гораздо больше, чем женщин. Еще бы! Всю жизнь со своими конями. На юге у Имрахиля тоже происходит черт те что. Мы пытались пропагандировать идею дома и семьи, но многие отчего-то поняли это превратно…

-А кто руководил этим предприятием?

-Я.

-Боромир, я считаю, именно тебе этого делать ни в коем случае не следовало. Ты-то сам верил в пропагандируемую тобою идею? Вряд ли.

-Больше этим некому было заняться, - сердито сказал гондорец.

-Я понимаю. Хорошо. Думаю, проблему можно решить. Мы введем бисексуальный брак.

Боромир покачал головой.

-Думаешь, это сработает?

-Еще как! - Арагорн наконец поднялся и забегал по лужайке, вдохновленный идеей. - Смотри, каждый, кто захочет жениться на человеке того же пола, должен будет сочетаться браком с человеком противоположного пола и произвести на свет наследника. Подробности проработаем потом, но принцип ясен?

В глазах Боромира зажглись азартные искорки.

-Еще бы! Однако, если мы издадим такой закон, то сами первыми подпадем под его действие. Значит, нам нужна женщина…

-Погоди, - Арагорн жестом остановил гондорца, - ты согласен на мое предложение?

Боромир поднялся.

-Да, Арагорн. Согласен.

-Можешь считать себя помолвленным, - усмехнулся наследник Элендила, обнимая гондорца.

-Давно тебе пришла в голову эта идея?

-Я начал обдумывать ее сразу после нашего разговора в Мории. У меня было несколько вариантов. Сначала я подумал было тебя усыновить…

-При живом отце?

-Кто нам мешает издать закон?.. К тому же, я старше тебя настолько, что отцовство вполне возможно, - он усмехнулся. - Но тогда наши отношения показались бы всем несколько… нездоровыми. Я готов пропагандировать бисексуальный брак, но инцест - это немного слишком…

-Это верно, - фыркнул Боромир. - К тому же, я не желаю обижать моего отца, выбирая себе другого родителя.

-Я тоже об этом подумал и потому остановился на женитьбе. Едва приедем в Минас-Тирит и разберемся с Сауроном, сразу же возьмем в оборот ваше законодательство. К концу года, думаю, нам удастся это уладить. Ты доволен, Боромир?

-Доволен? Да я просто счастлив. Однако остается открытым вопрос с девушкой. Арвен не годится…

-Я думаю, мы кого-нибудь найдем, - оптимистично заявил Арагорн. - Положение в Гондоре бедственное. Но не думаю, чтоб настолько.

-Обсудим это по прибытии на место, - кивнул Боромир. Он выпустил нуменорца из объятий и, мечтательно улыбаясь, присел на камень. - Подумать только!.. Ты видел когда-нибудь Минас-Тирит, Арагорн? Белые стены, белые башни… Слышал, как поют трубы? Когда мы туда придем, стражи возгласят на стенах: «Вернулись властители Гондора!»

-И это будет правдой. Ты станешь властителем вместе со мной, и наше правление запомнится надолго. - Арагорн явно был доволен.

-Надеюсь, - хмыкнул Боромир.

-Так что не обращай внимания на пророчества старушки Галадриэль, - посоветовал нуменорец. - Она иногда любит подшутить над гостями. Еше бы - столько тысяч лет прожила, сколько просидела в этом опостылевшем Лориэне, так хоть какое-то развлечение…

-Я и рад бы не обращать, но меня терзают нехорошие предчувствия.

-Какого рода?

-Что Элронд нас таки надует. Он плетет свои интриги уже давно - а мы только-только подключились. Тебе не кажется, что у него неплохие шансы нас обставить?

-Посмотрим, - зловеще сказал Арагорн. - У нас есть поговорка: на каждого Саурона найдется свой Исилдур. Так вот, на Элронда найдутся властители Гондорские.

-Ну ладно, - вздохнул Боромир, - придется поверить тебе на слово.

-Пойдем прогуляемся? - предложил Арагорн.

Они отправились гулять по Лориэну, однако от этой прогулки больше было тоски, чем радости. Отовсюду неслись заунывные эльфийские песни; если в Ривенделле они хотя бы изредка сменялись веселыми, то здешние ансамбли, похоже, специализировались исключительно на душераздирающей тематике. Эльфы плавали по Лориэну серыми тенями, выводили бесконечное «аааа» и портили настроение всем, у кого оно еще не было испорчено. Если бы не Арагорн, сыпавший шуточками, Боромир мог бы через определенное время пополнить компанию гондорского сумасшедшего дома…

У фонтанчика, который Арагорн назвал Зеркалом Галадриэли (интересно, удобно ли ей перед ним причесываться?), сидели Сэм и Фродо. Сэм полоскал грязные ноги в кристально-чистой… нет, уже кристально-мутной воде. Поблизости ошивался Леголас.

-Эльф! - окликнул его Боромир. - Слушай, нельзя ли сказать этим плакальщикам, чтобы они уменьшили громкость? Зудят, как комары, хорошо хоть не кусают.

-Это плач по Гэндальфу, - оскорбленно сказал Леголас. - Грешно прерывать его своими неадекватными замечаниями.

-Ну, плач по Гэндальфу мог бы быть и повеселее, - возразил Боромир. - Старик любил покурить травку и выпить с хоббитами - разве он заслужил, чтобы его отпевали такими завываниями? Поди скажи им, пусть исполнят «Эй, пляши, старушка!» или «Гондорскую залихвастскую». Душа Гэндальфа, где бы она ни была, наверняка порадуется этим песням больше, чем данному вою… Дайте мне их запевалу, я брошу в него гнилым помидором!

-Вы ничего не понимаете в искусстве, - обиженно сказал Леголас. - В Лориэне проживают лучшие эльфийские певцы Средиземья. Они всё поют по правилам. А то, что предлагаете вы, - это балаган.

-Вы слишком категоричны, дорогой эльф, - сухо сказал Боромир. Арагорн дергал его за рукав, но гондорец не обращал внимания. - Если бы я умер, то вряд ли бы обрадовался такому вот похоронному маршу. Уж если так, то вообще без музыки.

-Вряд ли у Гэндальфа есть возможность выбирать, - заметил Арагорн.

-Это верно, - кивнул Боромир. - Но если бы была, то не сомневаюсь, что он предпочел бы «Гондорскую залихвастскую»…

-Если бы у нас была возможность выбирать смерть и стиль собственных похорон, мир устроен был бы по-другому, - хмуро сказал Арагорн.

-А кстати, - сказал Боромир, усаживаясь на бордюр фонтана рядом со смущенными его близостью невысколиками, - раз уж пошла такая пьянка, кто как хотел бы быть похоронен?

-Боромир, лучше не нужно… - тихо сказал Арагорн. Гондорец обернулся к нему с тонкой улыбкой.

-Почему? Наш поход опасен. Я убежден, что не все дойдут до конца, а может, никто не дойдет. Поэтому я хочу быть уверенным, что при необходимости мое бренное тело будет погребено с соответствующим случаю напутствием… а не этим эльфийским воем. Я хотел бы, чтобы мое тело сожгли - или отдали Андуину. Не хочу покоиться в мокрой грязной земле за компанию с червяками. Говорят, они кусаются.

Арагорн передернул плечами.

-Мне что-то не по себе от этого черного юмора.

-Я не шучу.

-Я запомню, - сквозь зубы сказал Арагорн. - Но больше повторяй этого при мне.

Боромир пожал плечами.

-Как пожелаешь.

Настроение было испорчено, и компания разбрелась по разным углам. Боромир лег на отведенное ему место лицом к «стенке» и долго лежал, закрыв глаза. На душе было паршиво, и продолжал донимать заунывный плач эльфов. Боромир сам не понимал, что на него нашло. И сам себя дураком чувствовал, и Арагорна расстроил… Нуменорец сидел неподалеку, жевал травинку и смотрел в серое небо. Пролежав изрядное количество времени, Боромир поднялся и подошел к Арагорну. Тот произнес нараспев, не глядя на гондорца:

-Ты сказал - «Вернулись властители Гондора» - так прозвучит со стен… - он выплюнул травинку и закончил твердо: - Так и будет. И я не позволю, чтобы мы все лили сопли сейчас. И в первую очередь ты. Так что засунь свои мысли о гибели сам знаешь куда и расскажи мне о людях, которые состоят при твоем отце. Это принесет гораздо больше пользы.

-Нет. Сначала ты подробнее расскажешь мне, куда я должен засунуть мысли, потом я надеру тебе уши, а потом мы вместе пойдем бить морды эльфам, - предложил Боромир. - Я больше не могу слышать эту, с позволения сказать, музыку.

-Келеборн нам не позволит… - с сожалением сказал Арагорн. - Но идея была неплохая.

 

16.

 

Галадриэль не подарила Хранителям

ничего, кроме трех лодок, -

чтобы гребли отсюда подальше...

«Фильмариллион»

 

Здесь, в Лориэне, время застыло, как муха в янтаре. Хранители занимались препаршивейшим ничегонеделанием, а дни куда-то уходили, и ни один нельзя было поймать за хвост. На третий день пребывания Боромир не выдержал, отправился к Келеборну и вежливо, заложив руки за спину (дабы не впасть в искушение) объяснил владыке здешнего края, что его музыкальные предпочтения с Келеборновыми не совмещаются ни в какой позе, а потому не будет ли любезен повелитель умерить пыл своих бессменных (и бессмертных, к сожалению) исполнителей и прислушаться к мнению гостей, которым тут еще жить да жить, раз уж дальше их не отпускают? Келеборн снизошел к компромиссу со скрипом, и было решено, что эльфы не будут петь поблизости от обиталища Хранителей - во всяком случае, ночью. Однако днем особенно удачно взятые верхние ноты долетали до слуха Хранителей и заставляли Боромира морщиться, а Арагорна - хмыкать.

Галадриэль с Келеборном несколько раз приглашали Хранителей к себе отужинать, однако их ужины отличались некоторой разгульностью нравов (что еще можно было ожидать от заскучавших владык?), поэтому Арагорн перестал ходить туда после третьего раза, а вслед за ним перестали и другие. Еще бы! Одно зрелище в зюзю пьяной Галадриэли могло надолго отбить охоту к подобного рода увеселениям. В Ривенделле эльфы спасались от вековой скуки песнями и плясками, а здесь - здесь Келеборн храпел лицом в салате, и не было для местных отрадней этого зрелища. После некоторых размышлений Боромир пришел к выводу, что предпочитает пляски.

Сейчас в их маленьком отряде за главного остался Арагорн, однако он занимался в основном тем, что слушал рассказы Боромира о Гондоре, и потому Хранители были предоставлены сами себе. Тот боевой дух, что наблюдался в отряде ранее, начинал угасать.

И приблизительно через месяц после прихода в Лориэн Хранителей разбудил знакомый пронзительный звук: пел рог Гондора. Мало того, что все мгновенно проснулись и стояли на ногах; мало того, что вода в Зеркале Галадриэли пошла волнами, а с соседних дубов посыпались эльфы - так еще ко всему прочему довольный Боромир опустил рог и заявил:

-Мы выступаем. Немедленно.

Хоббиты заныли. Они скучали в Лориэне, однако здесь вкусно и сытно кормили, было тепло и мухи не кусали, а идти снова в хмурую даль - ну уж нет, можно и подождать… Однако Боромир с Арагорном (которому, собственно, и принадлежала идея насчет рога) быстренько повытаскивали всех из постелей и построили на лужайке.

-Владычица Лориэна даст нам лодки, - сообщил Братству Арагорн. - дальше поплывем с комфортом, по Андуину. Потом высадимся на восточном берегу и пойдем в Мордор через болота. Маршрут ясен? Вопросы есть? Нет? Тогда выступаем.

Боромиру не слишком нравился план похода в Мордор. Арагорн убедил его, что им просто необходимо сопроводить Хранителя Кольца в самое сердце вражеских земель. Гондорец согласился скрепя сердце: его ждал Минас-Тирит, город белых башен и семи ворот, город, в который они должны вернуться, как властители. Он думал об этом долгими лориэнскими ночами, чувствуя, как холодной струей бежит мимо время. Над Гондором уже сейчас нависла тень Врага, черные крылья распростерлись на полнеба, и Боромир опасался, что Минас-Тирит не устоит, не выдержит той бури, которая должна на него обрушиться. Сердце Боромира рвалось домой, к отцу и брату, к людям, которые были ему беззаветно преданы и пошли бы за ним в бой хоть в недра Ородруина. Он мечтал подарить преданность этих людей Арагорну. А теперь предстоит поход в Мордор, и неизвестно, чем эта затея кончится. Боромир вообще не одобрял подобного рода предприятий.

Но он согласился.

И теперь он сидел в одной из лодок вместе с Мерри и Пином и смотрел, как Галадриэль что-то шепчет Фродо на ухо. Хранитель Кольца был бледен (не иначе ведьмочка нашептывала ему очередное свое мрачное пророчество), и в душе Боромира проснулась полузабытая глухая тоска по Кольцу - спасению Гондора. Арагорн не одобрял подобных поползновений, но в данном случае к его мнению Боромир не считал нужным прислушиваться. Бродяжник - он Бродяжник и есть, даром что законный наследник трона. Он не понимает, что такое быть ответственным за страну. Вот посидит на троне пару годков, если удастся, конечно, - тогда сообразит, от чего отговаривает Боромира…

Эльфы дали им в дорогу подозрительного вида лепешки (к которым Боромир не собирался притрагиваться - мало ли чего туда намешали), подарили серые плащи с красивыми застежками. В Минас-Тирите застежка такой выделки стоила бешеных денег. Боромир мельком подумал, что если ему не судьба воссесть рядом с Арагорном на троне Гондора, то с голоду он в первое время не умрет…

Отталкиваясь веслом от берега, Боромир испытал несказанное облегчение. Дивный народ - эльфы - действовали ему на нервы настолько, что покидая Лориэн, гондорец испытывал лишь глубокое душевное удовлетворение. Манерный Келеборн тоже, видимо, был рад расстаться с гостями, которые мешали проведению традиционного вселориэнского музыкального фестиваля. Фестиваль этот продолжался круглый год с одним и тем же репертуаром, где самой популярной песенкой, как уже успел выяснить Боромир, была «А Элберет Гилтониэль». Ее пели постоянно, на все лады и всеми голосами. И когда лодки отчалили, из леса послышались восторженные вопли эльфов и хоровое пение, а Боромир молча посочувствовал тем несчастным, которые живут поблизости от Лориэна... Недаром у них там листья с деревьев сыплются…

Андуин катил свои воды на юг. Три лодки медленно скользили по глади великой реки. Арагорн ехал с Фродо и Сэмом, Леголас - с Гимли (разлучить эту парочку в последнее время стало совершенно невозможно), а Боромиру, как уже было сказано, достались два юных обалдуя. Они постоянно болтали, засыпая гондорца вопросами, и даже попытались спеть «А Элберет Гилтониэль», но наткнулись на взгляд Боромира и предпочли замолчать. Словом, путешествие было веселым - дальше некуда…

Лодки шли недалеко друг от друга, и Арагорн с Леголасом тревожились, поглядывая на восточный берег. Боромир сам пару раз заметил там слабое шевеление и сообразил: паскудные орки стерегли побережье Андуина. Этого еще не хватало! Гондорец до рези в глазах всматривался в зеленые насаждения, изредка видел какое-то мелькание, но не мог сказать: орки это или кто-то из местных погулять вышел. Впрочем, значения особого это не имело. Драться придется все равно. Эх-х, сейчас бы на подмогу сотню-другую гондорских воинов! Они бы так этих орков сообща отметелили - мокрого места не осталось бы… Но Арагорн строго-настрого запретил отсылать вестника из Лориэна в Гондор с новостями. Миссия считалась «тайной», а это означало - справляться придется своими силами, и никак иначе. Как и до сих пор. Только вот сейчас они лишились хоть и назойливой, но надежной поддержки в лице Гэндальфа, и чем мог закончиться очередной этап мероприятия, оставалось только гадать. Элронд наверняка не терял времени даром, пока Хранители отсиживались в Лориэне.

Несколько дней подряд все обходилось. Орки не трогали путников, может, и орков-то никаких не было - так, померещилось…

А потом Хранители миновали Аргонатов и вышли к водопаду Рэрос.

 

17.

 

Хорошее Кольцо никаким хоббитом не испортишь!

Гондорская поговорка

 

-Будь проклят тот день, когда я сел за весло этой скорлупки! - простонал Боромир, выбираясь из лодки на берег. Ноги затекли ужасно, и он едва не повалился на песок. Вот вам - экскурсия на восток. Так можно и охрометь, а кому нужен хромой воин?

-Не прибедняйся, Боромир Гондорский, - хмуро сказал Арагорн. В последнее время у наследника Исилдура было не слишком хорошее настроение. - Мы продвигались с максимальным ускорением и без потерь…

-А Гэндальф? - возразил Боромир, подпрыгивая, чтобы размять ноги. - Его ты не считаешь потерей?

-Гэндальф - потеря бОльшая, чем ты можешь себе вообразить, человек, - вздохнул Леголас. - Может быть, он и довел бы нас до Мордора, но сами мы…

Тут он поспешно умолк, заметив суровый взгляд Арагорна. Ага. Значит, господин эльф тоже считает их поход шествием агнцев на заклание. Ну какая прелесть, умилился Боромир. У него, оказывается, есть единомышленники, а он и не подозревал…

-Разобьем лагерь здесь, - решил Арагорн. - С наступлением темноты переправимся на восточный берег и пойдем в Мордор. Возражения есть?

-Да. У меня есть, - сказал Боромир. Нуменорец обратил на него взгляд темных глаз. - Может быть, мы не будем светиться на самом берегу? Живое объявление для орков: эй, сюда, Кольцо тут…

-Они и так нас давно засекли, - отмахнулся Арагорн. - Орком больше, орком меньше - это нас не спасет… я хотел сказать, никакого значения не имеет. Мы справимся с ними со всеми.

-Гэндальф тоже говорил, что в Мории нет ничего такого, с чем бы он не мог справиться, - припомнил Боромир. - А Балрог, видимо, с ним согласен не был. Конфликт интересов. Кто готов поручиться, что в данном случае правда не окажется за орками?

-Поручиться я не могу, - сказал Арагорн. Он смотрел на Боромира несколько удивленно. - Но что можем - мы сделаем. Какие-нибудь еще проблемы?

-Нет, о наследник трона Гондора, - издевательски поклонился Боромир и, круто развернувшись, пошел в лес - собирать дрова и зализывать раны.

Арагорн несколько мгновений смотрел ему вслед, потом вздохнул и принялся помогать остальным разгружать лодки.

Боромир брел без определенного направления, изредка подбирая с земли суковатые палки, которые могли сгодиться для костра. На душе было паршиво. Кажется, их отношения с Арагорном снова начали портиться. В Лориэне что-то переломилось, Лориэн погасил энтузиазм. Боромир готов был поверить, что еще несколько дней - и все вернется на круги своя. Они дойдут в Мордор и бросят Кольцо в Ородруин… он поможет это сделать, да, если Арагорн так хочет - а потом они придут в Минас-Тирит, и серебряные трубы запоют им со стен. Боромир зажмурился, представив себе эту картину. Н-да, как, должно быть, окрысится Денэтор, услышав о решении законного короля Гондора жениться на его собственном, Денэтора, сыне… да он дерьмом изойдет! Отношение Боромира к отцу никогда нельзя было назвать слишком почтительным. Он любил его как отца, но не уважал как политика и военачальника - а это для Боромира много значило… Итак, они с Арагорном вернутся в Минас-Тирит, и у трона Гондора встанет второй трон; а по вечерам, когда звезды будут заглядывать в высокие окна башен, властители будут уходить в свои покои, и там, у огня, поющего песню в очаге... И глаза Арагорна снова будут смеяться. Они будут смеяться. И больше не будет войны. Никогда…

Еле слышный шорох заставил Боромира открыть глаза. Неподалеку стоял невысоклик Фродо и сосредоточенно рассматривал торчащий из-под земли обломок древней статуи. Боромир не мог понять такую страсть к осмотру достопримечательностей, которую не мог загасить даже страх перед шастающими поблизости орками. Хоббита следовало привести назад, пока он не заблудился и по дурости не потерял Кольцо.

-Тебе не следует бродить так далеко от лагеря, - сказал Боромир Фродо. Тот подскочил от неожиданности и развернулся к гондорцу. - Давай, отведу тебя обратно.

-Фигушки, - хмуро сказал хоббит. Он попятился и прижался спиной к только что тщательно осмотренному им обломку. Ну что за народ, печально подумал Боромир. Им добра хочешь, а они огрызаются. Ну и хрен с ним. Пусть бродит.

Но тут он представил себе лицо Арагорна, выговаривающего ему за то, что он бросил в беде бедного голодного хоббита, и повторил:

-Идем. Тут орки шастают иногда, между прочим.

-Ну и пусть, - заявил Фродо. - У меня есть меч.

-Ну да. Ты у нас великий воин… - вздохнул Боромир. Аккуратно положил дрова под дерево, чтобы потом за ними вернуться. Его что-то тревожило, он не мог понять, что, а непослушные губы уже выговаривали слова: - Я понимаю, почему ты беспокоишься, Фродо, и почему хочешь побыть наедине. Может, ты беспокоишься зря? Есть и иной выход…

Что я говорю, с ужасом подумал Боромир. Это говорю не я… не я! Но сознание заволокла тяжелая пелена, и нельзя было мыслить… можно было только подчиниться.

Желание обладать Кольцом - так вот что это за странное беспокойство! возможность! - затопило Боромира с ног до головы. Он даже застонал. "Боромир... спаситель Гондора..." - опять сладко прошелестело в ушах.

Фродо проскользнул мимо него и попытался удрать вверх по склону. Боромир, круто развернувшись, бросился за ним. Ноги его заплетались.

-Фродо! - хрипло сказал он. Невысоклик остановился. - Фродо, будь человеком, отдай Кольцо. Тогда я ничего тебе не сделаю. Пойми, я его только на благо буду использовать… Давай, отдавай, хоббит.

-Нет! - вскрикнул невысоклик и рванул прочь. Боромир успел поймать его за лапу. Ишь какой юркий…

-Отдай Кольцо, тебе же лучше будет! - посоветовал он ласково. - Тогда злой дядя Боромир не будет делать маленькому Фродо больно… и кинжалом его щекотать не будет… уй!

Хоббит оказался умнее, чем думала взбесившаяся часть Боромира. Он показал «злому дяде» язык и надел Кольцо, а потом, уже невидимый, со всей дури врезал Боромиру лапой в живот. Гондорец взвыл, а Фродо зашуршал куда-то - прятаться, наверное.

-Тебе не скрыться! - крикнул Боромир. Ярость клокотала в нем, как вода в кипящем чайнике. - Ты от меня не удерешь, слышишь, поганка? Лучше иди сюда и отдай Кольцо, а не то… - Но он понимал, что сделать ничего не сможет - попробуй поймай невидимого хоббита… Задачка не по зубам даже Гэндальфу…

В мозгу ослепительной молнией вспыхнула догадка.

-Так вот зачем оно тебе! И кольчуга! Ты убьешь Арагорна и сам будешь править Гондором... всем миром! Не выйдет! Не выйдет, слышишь?! - Боромир попытался кинуться вслед за хоббитом

Он поскользнулся и крепко ударился головой о землю…

Потом несколько минут лежал, приходя в себя…

Темное облако таяло в нем дымкой боли…

Боромир потряс головой, разгоняя остатки холодного тумана. И до него дошло, что он только что пытался сделать.

-Фродо! - отчаянно вскрикнул он, оглядываясь. - Фродо...

Ни звука, ни движения.

Вот черт, черт, черт!!! Спугнул хоббита, и Кольцо, драгоценное Кольцо... Боромир зарычал. Кольцо?! Да из-за него одни беды! Будь он, Боромир Гондорский, проклят, если еще раз попробует дотронуться до этой золотой дряни! Никогда!

И голова наконец прояснилась. Как будто кто-то убрал от висков темные ладони.

Боромир больше не хотел Кольцо.

Теперь следовало сообщить всем о произошедших изменениях, и в первую очередь - Фродо. Где он может быть? Боромир, сплюнув попавший в рот пожухлый листик, поднялся, отряхнулся и огляделся. Невысоклик, кажется, пошел наверх, к остаткам укреплений. Надо его отыскать, объясниться и привести назад. Орки рядом - не приведи Эру, они наткнутся на Фродо, и тогда прощай, надежда... Да, нужно срочно отыскать пугливого Бэггинса.

И в этот момент Боромир услышал крики.

 

 

18.

 

Умирать - так с музыкой!

Надпись на роге Гондора

 

Кричали у реки. И, судя по силе воплей, - хоббиты.

Кажется, чертовы орки обнаглели вконец и напали при свете дня - и это когда половина Братства разбрелась по лесочку. Очень умно. Боромир готов был пожать лапу их командиру за точно пойманный момент - после того, как отчекрыжит этому командиру голову.

Он летел вниз по склону, оскальзываясь на поворотах, чудом не врезаясь в деревья. Меч, выхваченный из ножен, сиял в свете выглянувшего солнышка. Лориэнский плащ не ко времени цеплялся за кусты. Скорее! Хоббиты вопили не переставая, но вопли перемещались, видимо, вместе с удиравшими во все лопатки невысокликами. Боромир на мгновение приостановился и прислушался. Налево. Кусты затрещали - по ним ломился кто-то тяжелый. Слышался топот множества ног, потянуло смрадом. Так и есть - орки. Только от них может вонять за пол-лиги.

Нет, до них было не пол-лиги, а гораздо ближе. Боромир обнаружил это, вылетев из леса на открытое пространство. Здесь когда-то протекал бурливый ручей (сейчас напрочь высохший), и над ним был перекинут каменный мостик. На мостике застыли насмерть перепуганные хоббиты, двое, Мерри и Пин, выставившие перед собой мечи. Лапки невысокликов дрожали. Еще бы. Боромир тоже видел, кто приближается к ним с обеих сторон.

Если это и  были орки, то очень здоровые и откормленные. Или полуорки-полулюди. У гондорца не было времени разбираться в таких тонкостях. Потом можно будет рассмотреть трупы и произвести опознание. А сейчас - сейчас вонючая нечисть занесла над Мерри меч...

Боромир успел в последний миг. Чуть не оскользнувшись на проклятых листьях, он заслонил собой маленьких глупых невысокликов и отбросил орков назад. Удар, удар, удар. Хоббиты попытались спрятаться у него за спиной, и Боромир, развернушись, схватил их за шкирки и швырнул к ближайшему дубу.

-Прижмитесь к дереву, идиоты! - проорал он, снова поворачиваясь к оркам. Те повалили на него всем скопом, видимо, забыв вечное правило плохих ребят - нападать по одному. Ладно, и с этим справимся. Всё равно ни один из них в подметки не годится лучшему рыцарю Гондора. Краем глаза, поворачиваясь, Боромир заметил, что хоббиты последовали его совету и приникли к дубу и друг к другу. Очень хорошо.

Орков было много. Нет, подумал Боромир, отсекая голову очередному, - очень много. Слишком. Мастерством они его не одолеют, а вот числом, пожалуй, могут задавить. Он старался встать так, чтобы не подпускать к себе сразу слишком много врагов, но в вихре боя это было сложновато сделать. Ах, мать вашу... если она у вас есть... Боромир начинал задыхаться. Такой темп ему долго не выдержать.

Помощь. Ему нужна помощь.

И тогда он вспомнил о роге.

 

 

 

Убив ближайших орков и увидев волну новых, вылившуюся из куцых кустиков, Боромир глубоко вздохнул и рванул с пояса рог Гондора. Приложил к губам, выдохнул. Звук полился широкий - орки остановились и зажмурились, наиболее впечатлительные грустно завыли, а сверху посыпался град желудей. Мерри и Пиппин заохали. Солнце пугливо спряталось за тучку. Словом, все на несколько мгновений стало - лучше некуда. Но дыхание у Боромира закончилось, орки опомнились и кинулись на гондорца снова. Боромир хитро улыбнулся им. Скоро придет помощь, и тогда он покажет этим смердящим недоноскам, где раки зимуют.

Хоббиты завизжали: к ним подобрались и хотели утащить, не спросив Боромира, а ему такие вольности не нравились. Гондорец рубил жадно тянущиеся конечности, орки снова откатились назад, визжа и подвывая. Боромир был весь в поту, по щеке струилась кровь: орк задел когтями, подыхая. Больше на нем не было ни царапины - выручало мастерство и мифрильная кольчуга. Невольное спасибо Элронду... Надо будет поблагодарить письмом.

Боромир устал.

Где, Моргот его побери, шляется Арагорн?!

Где эта неразлучная парочка - Леголас и Гимли?! Уснули в кустах?! Они не могли не слышать рог!

-Дядя Боромир! - крикнул Пиппин. - В той стороне!

"Та сторона" оказалась от гондорца слева. Оттуда вальяжной походкой двигался новый отряд орков. Штук двадцать. Сытые. Наглые. Победители. Боромир выругался сквозь зубы и сплюнул. Ну вот, а он гадал, как умрет. Теперь и гадать не надо: вон тот, с мерзкой рожей, предводитель, в лапах что-то вроде арбалета, на поясе зазубренный меч... Наверняка пошлет подручных завалить Боромира, а добьет сам. Гондорец видел, как оркские командиры добивают на поле боя солдат врага - это у них считается одной из лучших частей кампании.

Оставались секунды.

Боромир, хлестнув свистнувшим плащом воздух, обернулся к хоббитам. Те смотрели на него с ужасом.

-Бегите! - выдохнул гондорец. - Бегите, неситесь со всех ног! Я их задержу...

Поздно.

Орки навалились со всех сторон, и все же некоторое время Боромиру удавалось сдерживать их натиск. Враги наконец вспомнили о законах жанра и нападали по одному, по двое - а может, просто решили измотать воина до предела и потом с легкостью прикончить. Командир остановился на пригорке и наблюдал за происходящим.

-Здесь тебе не театр, чумазая зараза! - крикнул Боромир. Надо было дотянуться до рога и затрубить еще раз, но не было времени. Потом что-то хрустнуло, и, опустив глаза, гондорец увидел: рог расколот надвое. Осталось только орать "Помогите!" в надежде, что кто-то услышит.

Арагорн, Арагорн... где же ты...

...В плечо что-то мягко толкнулось. Боромир растерянно опустил глаза - из его тела вдруг выросло древко стрелы...

Сначала он не понял. Мифрильная кольчуга должна была... Перед глазами все закружилось, земля покосилась, как с похмелья. И тут до Боромира дошло: стрела вонзилась выше ворота, в незащищенное место, под ключицу...

Он пошатнулся и упал на колени. Обнаружил, что повернулся лицом к хоббитам и они смотрят на него с ужасом и жалостью. Простите, ребята, хотел сказать им Боромир. Простите - и бегите быстрее отсюда... Сейчас я буду достойно умирать.

Они не успеют убежать, сказал внутренний голос.

Орки приостановились - если уж начальник решил сам прикончить зарвавшегося человека, они ему особенно мешать не станут. Вот только заберут двух глупых коротышей...

Боромир поднялся на одну ногу. На другую. И в повороте сшиб голову с обнаглевшего орка.

Из раны толчками выкатывалась кровь (видимо, стрела перебила какую-то артерию), было очень больно и неудобно - древко мешало, но не было времени выдернуть стрелу. Боромир с хриплым криком отбил еще несколько ударов, своим телом прикрывая невысокликов. Прилетела вторая стрела и застряла в кожаном доспехе, обломавшись пробить мифрильную кольчугу. Прилетела третья - тот же результат. Они лишь толкали Боромира, но сбить с ног не могли. Невысоклики снова завопили, это означало, что к ним опять подобрались, - и Боромир снова повернулся. Защитить их и лечь отдохнуть. Защитить и лечь отдохнуть...

Еще одна стрела вошла точно под съехавшей набок застежкой лориэнского плаща, и одна - в правую ногу выше колена. Боромир пошатнулся и начал падать. Нельзя. Нельзя. Было очень обидно за отказывающееся подчиняться тело. Он снова стоял на коленях, весь в крови, и видел ноги бегущих мимо орков - бегущих к маленьким, глупым невысокликам... нельзя допустить... Повернув голову, Боромир сквозь туман увидел, как Мерри и Пиппин, вопя, кинулись на врагов, как те их разоружили и понесли прочь...

Потом он снова увидел ноги. Внушительные ноги, от которых воняло. Боромир поднял голову и разглядел командира орков - тот, щеря в ухмылке облюбованные кариесом зубы, поднимал лук для последнего выстрела. Боромир представил эпитафию на своей могиле. "Убит паршивым орком". Как пОшло. Гондорец ненавидел пошлости. Он сделал попытку поднять меч, но рука наотрез отказалась служить. Проклятие... предало собственное тело. Орк хрипло захохотал и  натянул тетиву.

Арагорн... ты... пришел?

Серый смерч сбил командира с ног. Арагорн и орк покатились по земле, лягая друг друга. Остатки орчьей стаи уже скрылись в лесу, и некому было помочь начальнику, а может, и не нужно было - командир был на диво здоровый. А Арагорн, сын Араторна, наследник Исилдура и будущий король Гондора, был измотан и в крови. Боромир запоздало понял, почему ему не пришли на помощь... нет, все-таки пришли, но поздно.

Теперь можно было лечь на бок... лучше на спину, что Боромир и сделал. Над головой качалось, кружилось небо. Стрелы в груди не давали дышать. Если бы не мифрильная кольчуга, он был бы уже трижды мертв. Впрочем, пять минут жизни - это тоже немного, но хотя бы столько. Ему надо... Арагорну...

Послышался вопль орка, и через пару мгновений рядом с Боромиром оказался нуменорец. Лицо его было забрызгано черной кровью. Он таки уделал этого вонючего красавчика, с гордостью за любимого подумал Боромир.

Арагорн провел дрожащими руками по лицу гондорца.

-Боромир...

-Арагорн... - он сумел это выговорить. - Они утащили Мерри и Пина... догоните...

-Мы все вместе догоним, - быстро пообещал нуменорец. - Сначала поможем тебе. Лежи смирно, я выдерну стрелы.

-Не на... - Боромир задохнулся от боли.

Р-раз, р-раз, р-раз - окровавленные стрелы полетели в стороны. Гондорец выгнулся дугой.

В лицо Арагорну брызнула фонтанчиком кровь. В крови было всё вокруг...

-Боромир, - быстро проводя руками по его груди, говорил Арагорн, - только лежи, не двигайся. Я умею лечить раны, мы поставим тебя на ноги...

Гондорец с трудом поднял руку, перехватил ладонь Арагорна и сжал.

-Перестань врать... не трать время...

Нуменорец застыл.

-Я... - начал Боромир и закашлялся. Странно, почему так быстро темнеет? До ночи еще далеко.

Он посмотрел в глаза Арагорну и увидел там бесконечную боль. Вот так вот, владыка Гондора... мы не воссядем с тобой вместе на троне. Тебе придется идти одному до конца.

-Прости меня... - прохрипел Боромир. Тут он вспомнил еще об одном: - Где Фродо?

-Он в порядке. Я дал ему уйти.

-Значит, ты сделал то, что не сумел я... Арагорн... я пытался... отобрать у него Кольцо... но сейчас...

-Это все неважно, - нуменорец стискивал его руку. - Боромир, именем короля я приказываю тебе держаться. Не умирай. Не смей.

-Отмени... отмени. Ненавижу нарушать приказы, отданные... законным... королем...

На лицо Боромира упало что-то теплое. Капля крови? Слеза?..

-Ты...

-Я люблю тебя, мой король, - прошептал Боромир. - Мой вождь, мой друг. Я люблю... тебя. Иди. Не останавливайся. Покажи Элронду всё... на что ты способен.

-Мы разберемся с ним вместе. Я тебя не отпущу.

-Не трать... время! - выдохнул Боромир. Становилось все темнее и темнее. Если смерть - это тьма, тогда окажется, что он напрасно сражался за свет... Очень обидно. Очень мало времени. - Слушай. Ты должен... сделать все, что мы запланировали. Когда прибудешь в Гондор... обратись к Фарамиру... скажи, что я тебя поддержал...

-Хорошо, хорошо... - Арагорн склонился и поцеловал его. Губы его были солеными. - Я люблю тебя, Боромир Гондорский. Прости меня за все. Прости, что не успел...

-Все в порядке, - Боромир почувствовал, что слезы катятся по щекам. Вот черт... гондорский воин плачет, как девчонка. Он поспешно сморгнул, чтобы лучше видеть нуменорца. - Только... очень темно, Арагорн. Почему так темно?..

-Не плачь, - Арагорн гладил его щеки. - Не плачь, черт тебя дери! Держись! Все будет хорошо!

-Нет... - Боромир вдруг увидел небо - оно смотрело на него сквозь растрепанные ветви и улыбалось. Мрачное небо. - Тьма идет, Арагорн, разве ты не видишь? Так темно... очень темно... и очень холодно... Арагорн! Меч...

В руку, как собачий нос, ткнулась рукоять меча. Боромир стиснул ее.

-...Темно, Арагорн...

-Боромир... - нуменорец плакал. - Не смей... не уходи!

-Прости, - выдохнул гондорец.

-Да, - вдруг кивнул Арагорн. Лицо его - единственное светлое пятно в навалившейся тьме - вдруг сделалось спокойным и ясным. И Боромиру стало тепло. - Иди с миром, любимый. Ты молодец. Я останусь рядом с тобой. Всегда. И после моей смерти мы встретимся, Боромир. А до тех пор... жди меня, пожалуйста.

-Я буду ждать, - прошептал гондорец. - А ты... надери им всем задницы...

Арагорн склонился и крепко поцеловал его в губы. И небо снова улыбнулось.

-До встречи, Боромир, сын Денэтора.

...А затем снова придвинулась тьма, небо жадно открыло рот... и единственным светом - светом потухающей свечи - было лицо Арагорна. Свеча вспыхивала, пламя трепыхалось, дожигая воск минут и фитиль Боромировой жизни... вспыхнула в последний раз, озарив темные глаза нуменорца...

Потом она погасла.

 

19.

 

Как провожают пароходы?

Совсем не так, как поезда...

Надпись на спасательном круге "Титаника"

 

Ладья должна была уплыть на юг.

Леголас и Гимли, непривычно молчаливые, помогли донести Боромира до лодки, уложили его и оставили Арагорна одного. Нуменорец сел на бортик и долго, не отрываясь, смотрел на бескровное лицо Боромира. Лицо, впервые увиденное им в одном из пыльных залов Ривенделла, тысячу лет тому обратно...

Арагорн молчал. Он не плакал.

Те, кому предстоит мстить, сначала мстят, а потом уже имеют право заплакать.

Если смогут.

В груди, как птица в гнезде, поселилась боль. Вот с этим и придется жить дальше. И еще - с чувством вины за то, что не успел. Недостаточно быстро рубил орков, недостаточно быстро бежал. Не успел.

...Он покопался в куче вещей, нашел гребень Леголаса и расчесал отросшие волосы Боромира. Тот не выглядел мертвым - только лицо бледное и одежда в крови, а смотрится так, будто уснул... Спи, любимый, шепнул ему Арагорн. Нам осталось жить и мучиться, а ты спи. Мы отдадим тебя Андуину, как ты просил в Лориэне. Ты чувствовал, ты знал. Прости меня. Я научусь бегать быстрее... хотя тебя это и не вернет.

Арагорн сложил Боромиру руки на груди, вложил в ладони меч, в ноги бросил окровавленные стрелы. Пусть все заберет Андуин. Рэрос укроет тебя водным покрывалом. Тебе будет хорошо и светло в прозрачной воде. По ночам ты будешь видеть звезды. А я буду вспоминать, как ты улыбался. Я помню все, что ты сказал мне, - до последнего слова. Я не успел тебе это сказать - но я буду помнить. А ты спи.

Молчаливыми тенями вернулись Леголас и Гимли. Боромира укутали плащом, на него положили щит. Все было готово, оставалось оттолкнуть ладью от  берега. Арагорн медлил.

-Мне будет его не хватать, - пробормотал Леголас. - Он был... великим человеком.

-Сказал бы ему это при жизни, - буркнул Гимли.

-Прекратите, - тихо произнес Арагорн, и эльф с гномом умолкли. Нуменорец оттолкнул ладью от берега и вошел в воду, ведя лодку за собой. Спутники его остались на берегу.

-Он утопиться хочет? - недоверчиво спросил Гимли.

-Молчи, дурак, - прошептал Леголас.

Арагорн, зайдя в воду по пояс, остановился. Еще раз, запоминая мельчайшие черточки, посмотрел в лицо Боромиру. В последний раз. Потом он перегнулся через бортик и поцеловал гондорца в посиневшие губы. На миг ему показалось, что Боромир вздохнул и слегка улыбнулся. Арагорн усмехнулся мечте.

И толкнул лодку.

Течение подхватило ладью и понесло ее прочь, к ревущему водопаду. Минута - и ее не стало видно: она скрылась за мысом. Теперь ладья упадет в Рэрос, и Боромир всегда будет спать в реке, и Арагорн, если выживет, будет всегда возвращаться на ее берега - и сидеть, и говорить с человеком, который отдал жизнь за его, Арагорна, глупую мечту о мире и свете. Он многих терял на своем пути - но эта потеря не сгладится никогда.

Арагорн прошептал: "Прощай", - развернулся и пошел к берегу.

Однажды я вернусь к тебе, Боромир.

Леголас и Гимли маялись на берегу. Эльф с неудовольствием смотрел на другой берег - там телепалась третья лодка. Арагорн и раньше обратил на нее внимание, но ему было не до того. Значит, Фродо и Сэм ушли. Нет смысла их догонять. Фродо решил все сам. Он умный мальчик, и хотя его здорово напугал Боромир, сумел выбраться и принять решение. Ладно. Пусть два хоббита идут в Мордор. А мы догоним этих клятых орков... и изрубим в капусту. Изрублю. Лично. Арагорн был очень зол.

-А их мы догонять не будем? - недоверчиво сказал Леголас, видя, что нуменорец не спешит брать лодку и грести на тот берег - за беглецами. - Потеряются ведь, глупые...

-Пусть идут, - обронил Арагорн. - Мы говорили с Фродо. У него теперь свой путь. У нас - свой.

-Так что, это всё было напрасно? - взвыл Гимли. - Мы напрасно тащились сюда, напрасно уложили всех этих? - он махнул рукой в сторону изрядно помятого леса. - Хоббиты смылись, еще двоих унесли орки, Боромир погиб, Братство распалось... Ничего себе начинается неделька!

-Мы пойдем за орками, - твердо сказал Арагорн. - Нельзя оставить Мерри и Пиппина в беде. Боромир за это умер, и я не собираюсь предавать его память, наплевав на все и мирно поехав домой.

-Вот это дело! - довольно хмыкнул Гимли. Леголас просто молча кивнул.

-Выступаем немедленно, - сказал Арагорн. Ему нужно было что-то делать, чтобы не помнить о глазах Боромира, о его шепоте - так темно... Надо было бежать. И чем быстрее он побежит за проклятыми орками, тем меньше будет болеть сердце. Во всяком случае, Арагорн на это надеялся.

-Немедленно так немедленно, - весело сказал Леголас, уже снова пришедший в отличное расположение духа. Ну что с него взять - эльф... - Еды надо взять, лембасов. Оружие.

-Да, - тяжело сказал Арагорн. - Берите все, что нужно, но немного и быстро. Время не ждет.

Прежде чем уйти с берега, он в последний раз посмотрел на реку. Андуин тихо тек мимо. Рэрос ворчал. Сейчас, наверное, ладья уже лежит  на дне...

Боромиру будет плохо одному...

-Леголас, - сказал Арагорн, не отрывая взгляда от реки, - если со мной что-то случится, обещай, что похоронишь меня в Андуине.

-Хорошо, - недоумевающе сказал эльф. Арагорн услыхал шепот Гимли:

-Это что, новая мода? Такими темпами все водоемы скоро будут полны покойников!

-Уймись, - посоветовал гному эльф. - Не видишь, Арагорну плохо?

-А кому сейчас легко? - проворчал Гимли, но, к счастью, после этого заткнулся.

Арагорн позволил себе еще секунду посмотреть на реку, потом повернулся к ней спиной. К этой могиле мы еще вернемся.

-Идем. И лучше - быстро.

-Мы можем и очень быстро, если постараемся, - обнадежил его Леголас.

-Тогда постарайтесь, - невольно улыбнулся Арагорн. Эльфы, несмотря на все свои недостатки, обладают способностью дарить хорошее настроение - если пожелают, конечно.

-Давайте споем эльфийскую походную песню! - с энтузиазмом предложил Леголас.

-Что за песня? - поинтересовался Арагорн уже на бегу.

-"А Элберет Гилтониэль"! - весело сообщил эльф.

Арагорн представил себе, что Боромир сказал бы по этому поводу, и невольно улыбнулся словам, которые никогда не прозвучат.

-Давайте споем ее, хрен с вами, - вздохнул нуменорец.

Если бы в лесу случился кто-то впечатлительный, он наверняка бы поспешил спрятаться в кусты, потому что голоса, которыми орали на весь лес популярную песенку, не предвещали никому ничего хорошего. Особенно оркам.